Rabbi Tobias Geffen, un rabbin orthodoxe qui a officié dans la Congrégation d'Atlanta Shearith Israël de 1910 jusqu'à sa mort en 1970 à l'âge de 99 ans, est responsable de la "cashérisation" du Coca.

Geffen fut un contributeur improbable au succès mondial de la boisson. Né à Kovno, en Lituanie, en 1870, il émigre à Canton (Ohio) en 1903 et accepte sa chaire à Atlanta sept ans plus tard. Pendant sa longue carrière à Shearith Israel, Geffen devint le doyen de l'orthodoxie juive du Sud.

A mesure que les millions de Juifs d'Europe de l'Est qui immigraient aux Etats-Unis depuis la Pologne, la Lituanie, la Russie, l'Ukraine et d'autres pays d'Europe de l'Est s’américanisaient, ils voulurent de plus en plus participer à la «vraie» vie américaine, incluant la consommation d’aliments et de boissons américains. Bien que l'eau de Seltz ait pu être la préférence de nombreux immigrants juifs traditionnels, leurs enfants et leurs petits-enfants qui s'assimilaient rapidement ont  démontré leur américanisation en buvant du Coca-Cola.

Parce qu'il vivait à Atlanta où se trouvait le siège de la compagnie Coca-Cola, Geffen a reçu des lettres de plusieurs collègues rabbiniques orthodoxes du pays demandant s'il était licite (selon la loi juive) de consommer du Coca-Cola. Incertain de la réponse, Geffen a contacté l'entreprise pour demander une liste des ingrédients de Coca-Cola.

À l'époque, Geffen ne savait pas que la formule de Coca-Cola était un secret commercial bien gardé - peut-être l'un des secrets commerciaux les mieux gardés de l'histoire américaine. Seule une poignée d'individus connaissent la formule. Lorsque Geffen a fait sa demande, la compagnie Coca-Cola a pris une décision d'entreprise pour lui permettre d'accéder à la liste d'ingrédients composant la formule confidentielle du Coca à condition de jurer de la garder dans le plus grand secret. Geffen a accepté les termes. La compagnie ne lui a pas dévoilé les proportions exactes de chaque ingrédient, mais lui a simplement donné une liste de contenu.

Kasher même pour Pessa'h (1936)

Quand Geffen a reçu la liste des ingrédients, il a découvert que l'un d'entre eux était de la glycérine à base de suif de bœuf non kasher. Même si un chimiste de laboratoire a par la suite expliqué à Geffen que la glycérine était présente dans seulement une part pour mille (une part sur 60 est assez diluée pour obtenir la certification kasher), Geffen a informé la société Coca-Cola que, puisque cette glycérine était planifiée plutôt qu'accidentellement ajoutée, les Juifs observants ne pouvaient pas tolérer sciemment son inclusion. Coca Cola ne répondait aux normes du Rabbin Geffen.

De retour dans les laboratoires de l'entreprise, des chercheurs se sont mis au travail pour trouver un substitut à la glycérine à base de suif et ont découvert que Proctor and Gamble produisait de la glycérine à partir de graines de coton et d'huile de coco. Quand ils ont accepté d'utiliser ce nouvel ingrédient, Geffen a donné son "hechsher" ou sceau d'approbation, pour que Coca-Cola soit commercialisé comme kasher.

Pourtant, un deuxième problème contrariait Geffen: La formule du Coka comprenait des traces d'alcool qui étaient un sous-produit de graines. Puisque tout ce qui est dérivé des graines est hamets, ou interdit pour la Pâque juive (Pessa’h), Coca-Cola ne pouvait pas être certifié casher pour une utilisation pendant Pessa’h, même après que la formule ait été modifiée pour inclure la glycérine à base végétale.

Les chimistes de Coca Cola ont repris leurs expériences et ont découvert que, pendant la saison de la Pâque, ils pouvaient remplacer les édulcorants à base de grain par d’autres à base de sucre de betterave et de canne sans compromettre le goût du Coca. Ils ont accepté de commencer à fabriquer du Coca avec les nouveaux sucres plusieurs semaines avant la Pâque chaque année.

Geffen était heureux d'avoir offert ce service au peuple juif américain et à la compagnie Coca-Cola. Dans ses documents, qui sont conservés dans les archives de l'American Jewish Historical Society, les chercheurs peuvent trouver une téchouva (réponse rabbinique) que Geffen a écrite et qui comprend ce qui suit :

"Parce que Coca-Cola a déjà été accepté par le grand public dans ce pays et au Canada et parce qu’inciter la grande majorité des Juifs à ne pas consommer cette boisson est devenu un problème insurmontable, j'ai essayé sérieusement de trouver une méthode pour autoriser son utilisation. Avec l'aide de D.ieu, j'ai pu découvrir une solution pragmatique dans laquelle il n'y aurait aucun concernant les ingrédients de Coca-Cola.

Grâce au rabbin Geffen, même les juifs les plus observants peuvent se sentir à l'aise avec l’affirmation «Les choses vont mieux avec Coca-Cola».

Source : myjewishlearning.com

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