MONTRÉAL ,le 05/06/08- Un bavardage de salon de coiffure a été à l'origine des révélations qui ont conduit à la chute du ministre canadien des Affaires étrangères Maxime Bernier, a rapporté mercredi un quotidien canadien.

M. Bernier a dû démissionner la semaine dernière pour avoir laissé des documents confidentiels chez son ancienne maîtresse Julie Couillard, qui avait entretenu quelques années plus tôt des liens avec des hommes liés au crime organisé.

L'oubli était d'autant plus gênant que l'opposition attaquait depuis des semaines le ministre et le gouvernement en disant s'inquiéter des risques pour la sécurité nationale que pouvaient présenter la relation de M. Bernier avec une personne ayant eu des fréquentations pour le moins suspectes.

Le gouvernement se contentait de répliquer que la vie privée du ministre ne concernait que lui.

L'affaire a en fait commencé avec une indiscrétion involontaire d'un coiffeur de Montréal que fréquentait Mme Couillard, mais chez qui se faisaient aussi coiffer le chef du Bloc québécois (indépendantiste) Gilles Duceppe et son épouse, écrit le quotidien The Globe and Mail, en citant une "source bien placée".

Le coiffeur a ainsi dévoilé les relations étroites qui avaient lié Mme Couillard à deux membres du gang de motards des Hells Angels, engagé dans des activités criminelles.

Elle avait été mariée à l'un d'eux et la compagne d'un autre qui a été assassiné. En outre, le quotidien La Presse affirmait mardi qu'avant de fréquenter le gang de motards, la jeune femme avait eu des relations avec un membre de la mafia de Montréal.

Mme Couillard avait attiré l'oeil du monde politique et des médias en apparaissant dans une robe fort décolletée à la cérémonie de prestation de serment de M. Bernier comme chef de la diplomatie canadienne en août 2007.