SAN FRANCISCO,le 25/12/07 - Un tigre a tué un jeune homme au zoo de San Francisco et a grièvement blessé deux frères adolescents, un an après qu'un employé du même zoo eut été blessé par un tigre, rapportent des médias locaux.

Selon la radio KCBS, le tigre a attaqué un homme de 23 ans à la gorge tandis qu'il était assis dans un café avec ses deux amis âgés de 19 et 18 ans.

Les frères ont été hospitalisés à San Francisco, ils souffrent de coupures sur tout le corps, selon KCBS.

Ils sont dans un état "stable mais critique", selon le lieutenant Ken Smith, porte-parole des pompiers de San Francisco.

L'incident s'est produit une quinzaine de minutes après l'heure de fermeture du zoo, à 17h00 (01h00 GMT mercredi). On ignore encore pourquoi l'homme se trouvait encore dans le zoo et comment le tigre s'est échappé.

Les responsables du zoo n'ont pas souhaité faire de commentaire dans l'immédiat.

"Pour l'instant nous sommes réduits à imaginer ce qui s'est passé ici", a déclaré Smith.

Les autorités ont cru dans un premier temps que trois autres tigres s'étaient eux aussi échappés, mais les animaux ont été localisés.

Le 22 décembre 2006, un tigre de Sibérie avait écorché le bras d'un gardien du zoo qui le nourrissait sous le regard horrifié de visiteurs.

Par la suite, la salle où l'incident s'était produit, où l'on nourrit en public les animaux, avait été fermée, et n'a rouvert qu'en septembre après que 250.000 dollars eurent été investis dans le renforcement de la sécurité.