Les scientifiques de l'institut Weizmann des Sciences ont pour la première fois, pu faire pousser des embryons de souris en dehors de l'utérus dès les premiers stades de la grossesse - jusqu'aux stades avancés de la formation des organes chez le fœtus. 

La nouvelle méthode devrait être un outil sans précédent dans l'étude du développement embryonnaire des mammifères.

Les résultats de la méthode ont été publiés hier mercredi dans la revue scientifique " Nature ", et ils ont été présentés, entre autres, comme une découverte qui peut fournir de nouvelles perspectives sur les malformations congénitales et développementales et divers problèmes de fertilité.

Le professeur Yaakov Hanna du Département de génétique moléculaire de l'Institut a expliqué qu'une grande partie de ce que nous savons aujourd'hui sur le développement embryonnaire provient de l'observation du développement embryonnaire de non-mammifères, tels que les poissons ou les amphibiens - ou une image fragmentaire et partielle du développement embryonnaire de souris à différents stades de la grossesse.

En effet, contrairement au développement embryonnaire des poissons ou des grenouilles, qui se produit à l'extérieur du corps dans les œufs, l'utérus chez les mammifères ne permet pas aux chercheurs d'observer directement et en continu l'évolution de la vie.

Malgré des tentatives répétées depuis les années 1930, jusqu'à présent, les fœtus n'ont pas réussi à pousser en dehors de l'utérus.

Le professeur Hanna a été en mesure de développer cette méthode , au cours de laquelle les embryons de souris ont été cultivés depuis les premiers stades de la grossesse.

«Ces étapes sont la partie la plus mystérieuse et la plus intéressante du développement du fœtus», a expliqué le professeur "Maintenant, en utilisant la nouvelle méthode, nous pouvons examiner ces étapes en détail et réaliser diverses expériences qui n'étaient pas possibles auparavant."

Pour vérifier si les processus de développement ectopiques étaient normaux, l'équipe a effectué des comparaisons minutieuses des embryons qui se sont développés en dehors de l'utérus avec des embryons qui se sont développés in utero à différents moments.

Les chercheurs ont constaté que les processus de développement étaient exactement les mêmes dans les deux groupes. Leur succès est également de bon augure pour les futures options de recherche.

"Nous pensons qu'il est possible d'injecter des gènes ou d'autres éléments dans des embryons qui se développent dans cette méthode ectopique, et d'obtenir des résultats cohérents avec ce qui se passe dans l'utérus", a expliqué le professeur Hanna.

Le professeur Hanna a précisé que si le fœtus reçoit les conditions dont il a besoin, son code génétique entre en action et commence le processus de développement de la vie.

"Notre objectif était de pouvoir reproduire ces conditions afin de pouvoir observer en temps réel l'effet domino en action", a expliqué le professeur Hanna.

Selon lui, cette méthode devrait également réduire l'utilisation d'animaux de laboratoire, réduire les coûts et accélérer les processus de recherche dans le domaine de la biologie du développement.

Dans le cadre de recherches ultérieures, le laboratoire du professeur Hanna tentera de faire pousser les embryons en dehors de l'utérus à partir du stade zéro, et même de produire des embryons artificiels à partir de cellules souches à cette fin.

Ils essaieront également d'exploiter la méthode qu'ils ont développée pour tester pourquoi certaines grossesses n'arrivent pas terme, comment les cellules souches perdent progressivement leur caractère et quelles conditions de la grossesse peuvent entraîner des troubles du développement.

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