L'hiver est la saison des agrumes. Les oranges, les citrons et les pamplemousses les plus doux et les plus juteux apparaissent dans les magasins au moment où nous semblons en avoir le plus besoin. Quoi de plus agréable d’accueillir un jour de janvier gris avec une explosion ensoleillée de vitamine C provenant de vos agrumes préférés?

Non seulement les agrumes sont délicieux et sains, mais ils ont aussi une longue histoire avec le peuple juif. Les humains ont cultivé des agrumes, originaires d'Asie du Sud et de l'Est, pendant des milliers d'années. En effet, nous les Juifs sommes conscients, peut-être inconsciemment, de l'ancienne connexion entre les humains et les agrumes à cause de la façon dont nous célébrons la fête de Souccot. Un etrog - qui en termes botaniques est une ancienne variété d'agrumes connue sous le nom de cédrat - est une partie essentielle de l’observance de la fête. Alors que la Bible ne mentionne pas l'etrog par son nom, le cédrat a été identifié comme le «fruit du bon arbre» requis dès le deuxième siècle avant notre ère.

Alors que les Juifs commençaient à s'étendre dans la diaspora au cours de la fin de l'Empire romain, ils devaient s'assurer que, à l'automne, ils pourraient encore trouver un etrog parfait à utiliser pour cette importante pratique religieuse. Ainsi, l'une de leurs nombreuses activités agricoles était de cultiver des cédrats. (Fait intéressant, ces premiers centres de population juive coïncident avec les zones de production d'agrumes d'aujourd'hui en Méditerranée : sud de l'Espagne, Sicile et Calabre en Italie, delta du Nil, Levant et Algérie.) De nombreux chercheurs attribuent la culture continue des agrumes en Europe après l'effondrement de l'empire romain, et le chaos qui s'ensuivit, aux horticulteurs juifs dont le besoin pour le fruit n'était pas diminué.

Un etrog - cédrat

La culture d'autres espèces d'agrumes était un sous-produit du besoin de cédrat des premiers colons juifs. Presque toutes les variétés d'agrumes sont sexuellement compatibles entre elles, et elles sont très sujettes aux mutations. De tels caractères ont permis à leurs gènes de se mélanger naturellement pendant des milliers d'années et ont permis à l'homme de croiser les différentes variétés. En effet, à peu près tous les agrumes que vous connaissez proviennent de seulement trois ancêtres: le cédrat, le pomelo et la mandarine.

À partir du 10ème siècle, les citronniers ont servi de stock de greffage pour d'autres types d'agrumes. À la fin du 13ème siècle, les fruits que nous reconnaissons comme des oranges et des citrons étaient largement cultivés en terre d'Israël et au siècle suivant, les marchands juifs, à travers leurs contacts au Levant, commencèrent à les importer en Italie.

Ainsi commença la longue association entre les Juifs et le commerce des agrumes aux yeux des Européens. À partir du Moyen Age, les marchands juifs ont voyagé de la Méditerranée vers l'Europe du Nord et de l'Est avec des cédrats pour vendre à leurs frères vivant dans des climats plus froids. Cela a conduit à un commerce prospère de toutes sortes d'agrumes, pas seulement des etrogs, et pas seulement aux clients juifs. Les commerçants juifs italiens qui se sont installés en Allemagne ont utilisé leurs contacts pour importer des agrumes de la Méditerranée afin de les vendre à tous les clients qui pouvaient se permettre le prix fort. Dans l'Angleterre du XVIIIe siècle, on savait que les colporteurs juifs se spécialisaient dans les agrumes.

Une orange sanguine

Au début du 19ème siècle, les rabbins sionistes et d'autres dirigeants ont commencé à encourager leurs partisans à chercher des cédrats cultivés en Palestine au lieu de ceux cultivés autour de la Méditerranée. Cela était dû en partie aux émeutes anti-juives sur l'île grecque de Corfou où de nombreux cédrats destinés à l'Europe du Nord étaient cultivés. Aujourd'hui, bien sûr, les agriculteurs israéliens continuent de cultiver et d'exporter des agrumes - plus en Europe qu'aux États-Unis, qui ont leur propre industrie des agrumes - en particulier la célèbre orange de Jaffa, qui dans les années 1950 et 1960 était un symbole de fierté pour la jeune nation.

Ainsi, lorsque vous épluchez une orange parfaite ou que vous mettez du citron dans votre thé cet hiver, sachez que c'est en grande partie grâce aux efforts des agriculteurs et des marchands juifs d'il y a des siècles.

Dans cet esprit, en cette période de l'année, ne vous limitez pas aux familiers citrons, citrons verts et aux oranges. Explorez toute la gamme des agrumes, des oranges sanguines aux citrons verts en passant par les citrons Meyer, pomelos et kumquats. Votre épicerie locale devrait avoir une grande variété de ces nouveaux agrumes disponibles jusqu'en mars.

Source : myjewishlearning.com

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