Le rabbin ultra-orthodoxe Menahem Mendel Taub est mort dimanche 29 avril à Jérusalem, à 96 ans, et a été enterré dans la soirée en présence de milliers de personnes.

Selon des informations, sa santé s'était détériorée depuis une chute chez lui il y a deux semaines.

Figure éminente des milieux juifs orthodoxes, il y était connu sous le nom d’Admour de Kaliv, du nom de la dynastie hassidique dont il était issu. Rescapé d’Auschwitz, il avait passé des décennies à témoigner de la Shoah.

Né en Roumanie en 1923, Menahem Mendel Taub était en Hongrie lorsqu’il a été arrêté et déporté en 1944 à Auschwitz, à 22 ans, avec ses six frères et sœurs. Il sera le seul survivant de la fratrie. Victime des expériences du médecin nazi Josef Mengele, qui le rendront stérile et imberbe, il est ensuite transféré dans le Ghetto de Varsovie, puis aux camps de concentration de Breslau et Bergen-Belsen. En 1947, il émigre aux États-Unis avec sa femme, rencontrée en Suède après la fin de la guerre, avant de partir en Israël en 1962. Il y fonda notamment un centre hassidique dans la ville de Rishon LeZion.

Menahem Mendel Taub a consacré toute la fin de sa vie à témoigner de la Shoah, en donnant des interviews à la presse – fait rare pour un rabbin ultra-orthodoxe – et écrivant notamment une encyclopédie de la Shoah en deux volumes. Il a également voyagé à la rencontre des communautés juives dans plusieurs pays pour leur livrer son témoignage.

« La voix de l’héroïsme spirituel des juifs durant la Shoah »

Également connu pour ses enseignements, le rabbin était impliqué dans l’encouragement au mouvement de Techouva, le phénomène de retour à l’observance religieuse des juifs sécularisés. Le grand-rabbin ashkenaze d’Israël, David Lau, a salué la mémoire de Menahem Mendel Taub, « une braise sauvée des flammes qui, après avoir connu les horreurs de l’Holocauste, a assuré la survie de l’héritage juif et a rapproché de Dieu beaucoup de personnes ».

Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a fait part de sa « tristesse » à l’annonce du décès de Menahem Mendel Taub. « Survivant des horreurs de la Shoah, il avait dédié sa vie à reconstruire un monde juif dans l’État d’Israël et parmi les juifs de diaspora », a-t-il ajouté dans un communiqué.

« Il était la voix de l’héroïsme spirituel des juifs durant la Shoah et avait fait le maximum pour honorer les victimes », a de son côté déclaré le président israélien Reuven Rivlin. « Son œuvre a une résonance particulière au moment où nous devons redoubler d’efforts pour se souvenir et ne jamais oublier. »

Menachem Mendel Taub, le rebbe de la dynastie Kaliv hassidique à Jérusalem, qui a consacré sa vie à commémorer l'Holocauste et à aider les autres survivants, est décédé.

Il a épousé sa première femme, Chana Sara Shapiro, décédée en 2010, avant la Seconde Guerre mondiale. Ils ont été réunis après la guerre en Suède et ont déménagé à Cleveland, dans l'Ohio.

Ils ont immigré en Israël en 1962 et ont rétabli la communauté Kaliv, d'abord à Rishon Lezion, puis à Bnei Brak, où elle se trouve encore aujourd'hui. En 2012, il s'est remarié avec Sheindel Malnik, 55 ans, de Bnei Brak.

Taub a fréquemment parlé de ses expériences pendant l'Holocauste et a encouragé la commémoration des victimes de l'Holocauste lors d'événements publics en Israël, y compris la récitation de la prière Shema Israel. Il a également été actif dans la sensibilisation juive.

Le rabbin "a exprimé l'héroïsme spirituel des Juifs pendant l'Holocauste et a fait de son mieux pour honorer la mémoire de ses victimes", a déclaré le président israélien Reuven Rivlin dans un communiqué, en mémoire de Taub. "Son travail a une résonance particulière à l'heure actuelle, alors que nous redoublons notre engagement à nous souvenir et à ne jamais oublier."

Des milliers de personnes ont assisté à ses obsèques à Jérusalem dimanche soir.