Article paru ans "Aroutz7", le 01/11/07

60 ans après l’épisode historique tragique du bateau Exodus, plus de 300 juifs français vont revivre demain, jeudi 1er novembre, ce voyage mémorable, devenu un symbole fort de la lutte pour le retour à la Terre Promise. Une des dates clés de l’histoire juive récente : à l’époque où se rendre en Israël représentait un danger majeur.

Le 11 juillet 1947, le bateau Exodus, quittait le port de Sète avec à son bord plus de 4500 Juifs clandestins, se dirigeant vers la Terre Promise. Ses passagers étaient des personnes déplacées ou des survivants de la Shoah. Il sera repoussé devant les côtes israéliennes par la marine britannique.

Demain matin, jeudi 1er novembre, 300 passagers juifs français arriveront au port de Haïfa à 8 heures, après avoir embarqué du port de Larnaca (Chypre) la veille, mercredi soir.

Cet événement, initié par l’Appel Unifié Juif de France fondé par Pierre Besnainou, bénéficiera de la collaboration du Kéren Hayésod, l’Agence Juive et l’association AMI (Alya et Meilleure Intégration). Sur ce bateau seront présents plusieurs donateurs français, des dizaines de nouveaux immigrants, des jeunes garçons célébrant leur Bar Mitsva en Israël ainsi que des survivants de la Shoah. Lorsque le bateau pénétrera les eaux territoriales israéliennes, il sera accompagné d’un navire officiel qui effectuera un tir de salves de canons officiel, hommage à l’épisode mémorable de l’Exodus.

La présence de Zéev Bielski, président de l’Agence Juive, Pierre Besnainou, président de l’Appel Juif Unifié et fondateur de l'association AMI, Yona Yahav, maire de Haïfa, David Roche président de l’Agence juive en France ainsi que les leaders du Kéren Hayésod, est annoncée. Ecouter le témoignage, en direct du bateau, de Pierre Besnainou.

Cette journée de souvenir rappellera le destin tragique d’Exodus. Voulant faire du bateau un exemple, les Anglais transférèrent les passagers dans trois bâtiments de transport de la marine qui retournèrent en Europe. Les navires accostèrent tout d’abord à Toulon où l’ordre fut donné de débarquer. Les autorités françaises refusèrent de les faire débarquer de force. Lorsque les passagers, dont de nombreux orphelins, protestèrent en entamant une grève de la faim, les Britanniques furent obligés de les renvoyer à Hambourg, dans la zone d'occupation britannique de l'Allemagne. L'opinion publique mondiale cria au scandale, et les autorités britanniques ordonnèrent alors aux passagers de débarquer. Ils furent débarqués du bateau par la force. Ils furent ensuite transférés dans des camps en Allemagne.
60 ans plus tard, Israël et les Juifs français rendent hommage à ces victimes d’un espoir mort né : celui d’une terre éternellement promise.