Israël et les dirigeants du Hamas ont cherché à contenir mercredi les retombées des pires affrontements qui ont eu lieu dans la bande de Gaza depuis la trêve, en vigueur depuis cinq mois.
Mercredi soir, des militants de la bande de Gaza ont tiré des dizaines de roquettes sur le sud d'Israël, pour venger le raid israélien meurtrier de mardi soir. Et un raid aérien israélien a tué un militant palestinien dans le nord de la bande de Gaza. Aucune des deux parties n'aurait à gagner à la reprise des hostilités entre Israël et le Mouvement de la résistance islamique qui contrôle Gaza.

Des partisans du Jihad islamique ont tiré deux roquettes sur la ville frontière israélienne de Sderot. La trêve est finie, a déclaré l'un des dirigeants du groupe, Khader Habib. Et le porte-parole du Hamas, Fawzi Barhoum, a ajouté que c'était Israël qui avait mis fin à la trêve.

"Nous n'avions aucune intention de ne pas rester calmes", a commenté le ministre israélien de la Défense, Ehoud Barak, lors d'un déplacement dans les régions frontalières avec la bande de Gaza. "Mais à chaque fois que nous aurons besoin de contrer une action qui vise nos soldats et les civils israéliens, nous agirons".

Pourtant, le Hamas se satisferait bien d'une accalmie, pour continuer de renforcer son emprise et ses capacités militaires dans la bande de Gaza, dont il a pris le contrôle en juin 2007.

Dans la nuit de mardi à mercredi, des responsables israéliens avaient annoncé des tirs "massifs" de roquettes depuis la bande de Gaza, au moins 20 roquettes, qui auraient blessé quatre soldats. Un peu plus tôt, Tsahal avait lancé un raid aérien sur Gaza, après des violents affrontements au sol, entre ses soldats et les hommes du Hamas, armés de mortiers. Les combats ont fait six morts parmi les Palestiniens.

Des milliers de Palestiniens en deuil se sont ensuite précipités dans les rues de Khan Younis, dans le sud de la bande de Gaza, agitant les drapeaux verts du Hamas et appelant à la vengeance.

Tsahal a découvert un tunnel, environ 250 mètres à l'intérieur du territoire et que comptaient utiliser sous peu les militants palestiniens, selon elle, pour enlever des soldats de l'Etat hébreu. Ce tunnel a été détruit par une unité spéciale de l'armée, Tsahal affirmant qu'il ne s'agissait pas d'une violation de la trêve, mais d'une mesure légitime, le tir ayant visé une zone inhabitée.

Les autorités de la défense israélienne ont expliqué savoir que le raid pourrait compromettre le cessez-le-feu, mais elles savaient aussi que les dirigeants du Hamas dans la bande de Gaza avaient tout intérêt à ce que le calme revienne.

Depuis la trêve, les tirs de roquette n'ont jamais cessé dans le sud d'Israël, des attaques menées par de petits groupuscules, comme le Jihad islamique et qui cherchent à gêner le Hamas dans sa recherche d'une trêve avec Israël.

Ces attaques ont poussé Israël à fermer ses points de passages dans la bande côtière où vivent 1,4 million de Palestiniens. Israël et l'Egypte exercent un blocus sur la bande de Gaza, depuis l'arrivée au pouvoir du Hamas sur ce territoire, il y a un an.