WASHINGTON, le 05/01/07 - Le président George W. Bush a approuvé jeudi la proposition allemande de réunir le Quartette sur le Proche-Orient et indiqué que la secrétaire d'Etat Condoleezza Rice se rendrait "rapidement" dans la région. M. Bush, qui venait de recevoir la chancelière allemande Angela Merkel à la Maison Blanche, a estimé qu'elle "avait eu une bonne idée de convoquer le Quartette". "Je suis d'accord", a-t-il ajouté au cours d'une conférence de presse commune avec Mme Merkel. "Je pense que le Quartette doit se réunir à une date appropriée". "Condoleezza Rice se rendra au Proche-Orient rapidement.

Elle reviendra pour rendre compte, non seulement à moi mais aussi à la chancelière, de la façon dont nous pouvons faire progresser le processus" de paix israélo-palestinien, a poursuivi le président américain. "Nous sommes fermement engagés envers une solution à deux Etats, avec Israël et la Palestine vivant côte-à-côte en paix, deux démocraties respectant leur doit mutuel à exister", a-t-il rappelé. "Je suis optimiste sur les chances de parvenir à cet objectif. Je serai heureux de travailler avec la chancelière dans ce but". L'Allemagne, qui assure depuis début janvier la présidence semestrielle de l'Union européenne, a exprimé le voeu de relancer le Quartette pour le Proche-Orient, qui rassemble les Etats-Unis, l'Union européenne, la Russie et l'ONU.

Le ministre allemand des Affaires étrangères, Frank-Walter Steinmeier, cherche à organiser avant la fin du mois une réunion ministérielle du Quartette qui pourrait se tenir à Berlin. "Nous pensons que dans le cadre du Quartette, l'Union européenne peut faire beaucoup pour tenter de parvenir à une solution aux problèmes du Proche-Orient", a déclaré Mme Merkel dont les propos étaient traduits en anglais. "Je suis heureuse d'entendre que la secrétaire d'Etat Condoleezza Rice se rend dans la région prochainement. Je pense que c'est le moment de prendre un peu de temps pour réfléchir à ce que le Quartette peut faire pour parvenir à une solution", a ajouté la chancelière allemande. "Nous aimerions que l'Union européenne parle d'une seule et même voix pour dire: Nous voulons une solution à deux Etats. Nous voulons que les Palestiniens reconnaissent l'Etat d'Israël.

Nous voulons renforcer le président (de l'Autorité palestinienne Mahmoud) Abbas. Et nous voulons aussi permettre l'avènement d'un Liban fort", a-t-elle déclaré. Les deux dirigeants ont écarté la suggestion d'élargir à d'autres pays de la région, notamment le Liban, les discussions de ce groupement international auteur de la "feuille de route", le plan de paix israélo-palestinien resté pour l'instant lettre morte. "Mon opinion est que le Quartette devrait continuer à se concentrer sur la question israélo-palestinienne", a déclaré M. Bush, réaffirmant le refus de Washington de dialoguer avec la Syrie. "Je pense que le Quartette a une tâche taillée sur mesures: le conflit du Proche-Orient avant toute chose", a renchéri Mme Merkel.