JERUSALEM, le 15/04/07 - Les Israéliens marqueront à partir de dimanche soir la journée de commémoration de la Shoah, avec notamment une cérémonie officielle au mémorial de Yad Vashem, à Jérusalem.

A cette cérémonie participera entre autres Felix Muller, 20, né de longues années après l'Holocauste, mais loin de se sentir indifférent à la tragédie pour autant. "En tant qu'Allemand, cela fait partie de mon histoire que je le veuille ou non," déclare-t-il.

Felix Muller est arrivé en Israël l'été dernier en compagnie d'une dizaine de compatriotes pour effectuer une année de volontariat dans des bibliothèques, des maisons de retraite et des centres culturels.

Il déclare que ces mois passés en Israël lui ont valu de très fortes expériences. Dans la maison de retraite où il s'est porté volontaire, une femme de 90 ans l'a ignoré pendant plusieurs semaines, avant de l'engager dans une conversation inopinée -en allemand.

"Elle a dit qu'elle n'avait parlé allemand à personne depuis 60 ans. Elle avait simplement arrêté de le parler après la Shoah", a expliqué Muller.

L'organisation responsable de ce programme de volontariat, Ot Hakapara ("signe d'expiation" en hébreu), a été créée en 1958 par des protestants allemands qui jugeaient que leur communauté religieuse n'avait pas assez fait pour éviter le massacre de six millions de juifs durant la Seconde guerre mondiale, a déclaré la directrice du groupe, Katharina Vonmuster. Chaque année, environ 180 volontaires se rendent en Israël ou dans d'autres pays affectés par le conflit de 1939-45 pour aider les démunis.

La journée de commémoration de la Shoah débutera au coucher du soleil dimanche, et s'étendra jusqu'à la tombée de la nuit lundi. Les bars et les boîtes de nuit fermeront leurs portes, et le thème occupera les ondes. Les sirènes antiaériennes retentiront dans le pays entier pour signaler un arrêt de la circulation durant deux minutes de silence.

La journée est marquée cette année par une controverse, l'ambassadeur du Vatican en Israël ayant annoncé jeudi qu'il ne participera pas à la cérémonie de Yad Vashem en compagnie de diplomates étrangers. Mgr Antonio Franco s'est dit opposé à la légende d'une photographie exposée dans le musée du mémorial qui critique la passivité du pape Pie XII lors du génocide. Selon le Vatican, Pie XII avait engagé des efforts diplomatiques secrets afin de sauver des milliers juifs des camps de la mort.