DJENINE, Cisjordanie  - Les autorités israéliennes ont remis en liberté un des ministres palestiniens, membres du Hamas, qui avaient été placés en détention après l'enlèvement du soldat israélien Gilad Shalit par des activistes palestiniens en juin dernier.

On ignore pour l'instant si la libération du ministre des Travaux publics et du Logement, Abdel-Rahman Zidane, a partie liée avec un éventuel accord sur l'échange de prisonniers.

Un porte-parole des services du Premier ministre israélien s'est borné à indiquer que la libération du ministre avait été ordonnée par un tribunal militaire.

Zidane, qui avait été arrêté par les forces israéliennes le 3 novembre, a été remis en liberté à un poste de contrôle israélien proche de Djénine, en Cisjordanie. Il a été accueilli et acclamé par des partisans du Hamas et par sa famille.

Zidane a déclaré avoir été interrogé sur son rôle au sein du gouvernement palestinien et avoir été détenu dans des conditions inconfortables. "J'espère que cette ingérence va cesser. Cela ne favorisera pas la paix dont parle Israël", a dit Zidane à Reuters après avoir été relâché.

Le ministre palestinien a été relâché à la veille d'une rencontre entre la secrétaire d'Etat américaine, Condoleezza Rice, et le Premier ministre israélien, Ehud Olmert. Rice aura également, jeudi, un entretien avec le président palestinien, Mahmoud Abbas.

La libération de Zidane coïncide aussi avec la visite en Israël du chef des services de renseignement égyptiens, Omar Souleiman destinée à évoquer un éventuel accord sur un échange de prisonniers palestiniens contre le caporal Shalit.

Des dizaines de députés membres du Hamas et des ministres ont été faits prisonniers par Israël après la capture de Shalit. Plus de 20 d'entre eux sont toujours derrière les barreaux.