JERUSALEM,le 15/11/07- Noah Flug, le président de l'association chapeautant en Israël toutes les organisations de rescapés de la Shoah, s'est félicité jeudi de l'annonce faite la veille par l'Allemagne, qui a précisé être prête à discuter d'une nouvelle demande d'indemnités.

"Nous sommes très contents de cette attitude de Berlin, qui démontre que l'Allemagne continue de se sentir concernée par le sort des victimes du régime nazi", a affirmé à l'AFP Noah Flug, lui-même rescapé des camps de la mort.

En réponse à une polémique née en Israël sur le sujet, un porte-parole du gouvernement allemand a indiqué mercredi que Berlin était prêt à discuter d'une nouvelle demande d'indemnités, si le gouvernement israélien le lui demandait.

"Comme par le passé, nous sommes naturellement prêts à discuter de toutes ces questions avec nos partenaires israéliens", a déclaré Thomas Steg, ajoutant toutefois qu'Israël n'avait fait aucune demande officielle en ce sens.

M. Flug a par ailleurs affirmé qu'il allait rencontrer lundi le ministre allemand des Finances, Peer Steinbruck, lors de sa visite en Israël.

"Je me félicite de l'occasion qui va m'être donnée de présenter au ministre allemand les changements démographiques intervenus", a ajouté M. Flug. "La situation de santé des rescapés ne cesse de se dégrader car la plupart d'entre eux ont dépassé les 80 ans", a ajouté M. Flug.

Selon lui, il serait "souhaitable que l'Allemagne participe davantage au financement de ces dépenses, en constante augmentation".

M. Flug s'est toutefois refusé à avancer le moindre chiffre. Les médias israéliens ont pour leur part estimé que les demandes supplémentaires adressées à l'Allemagne pourraient s'élever à plusieurs centaines de millions de dollars.

Une polémique a éclaté en début de semaine en Israël après que le ministre des Retraités, Rafi Eitan, chargé des discussions avec l'Allemagne sur les réparations, a annoncé qu'il souhaitait rediscuter un accord vieux de 50 ans, en raison de l'allongement de la durée de vie des rescapés, du gonflement des coûts des soins et de l'arrivée en Israël ces dernières années de quelque 175.000 survivants en provenance de l'ex-URSS.

Le ministre a été la cible de vives critiques, certains médias israéliens l'accusant de vouloir soutirer de l'argent à l'Allemagne, alors qu'Israël a les moyens d'aider les rescapés.

Selon M. Flug, 20.000 rescapés perçoivent une rente de 440 euros au minimum et de 550 euros en moyenne versée par l'Allemagne. Trente mille autres, arrivés en Israël après la signature du traité de Luxembourg de 1952 sur les réparations, touchent pour leur part une allocation de 270 euros.

Selon lui, chaque Allemand a déjà versé l'équivalent de 800 euros d'indemnisation, "pour un total de 65 milliards d'euros".

En août, le Contrôleur de l'Etat d'Israël, chargé de superviser la gestion des institutions publiques, Micha Lindenstrauss, avait sévèrement critiqué le gouvernement israélien en déplorant que près de 150.000 de rescapés ne bénéficiaient d'aucune aide.

En octobre, le gouvernement avait augmenté de 373 millions de dollars l'aide aux personnes âgées en Israël, y compris pour les rescapés de la Shoah, qui avaient manifesté trois mois plus tôt à Jérusalem devant le bureau du Premier ministre Ehud Olmert.