JERUSALEM ,le 21/03/07 - Plusieurs milliers de policiers et de soldats ont été mobilisés mardi en Israël pour un exercice destiné à tester les capacités de réaction et de défense du pays en cas d'attentats et attaques sur tous les fronts.

Cet exercice qui s'étend sur deux jours et concerne tout le pays prévoit parmi les scénarios des attentats à l'arme chimique et des tirs de missiles. Le vice-ministre de la Défense Ephraim Sneh a expliqué que ce test, le plus important depuis la création du pays en 1948, est notamment destiné à se prémunir contre une éventuelle attaque iranienne.

"Nous ferons tout pour défendre le peuple israélien contre toutes sortes d'attaques, d'où qu'elles viennent", a expliqué M. Sneh à la presse. "La principale menace est l'Iran et les organisations terroristes que l'Iran parraine et soutient", a-t-il ajouté. Les dirigeants israéliens sont particulièrement inquiets du programme nucléaire iranien et de la mise au point de missiles à longue portée. Le président iranien Mahmoud Ahmadinejad a appelé à plusieurs reprises à "rayer de la carte" l'Etat hébreu.

Au total 5.000 policiers, soit un quart des effectifs opérationnels et 6.000 soldats participent à l'exercice, ainsi que de nombreux pompiers et secouristes. Ce test grandeur nature est également destiné à tirer les leçons de la guerre au Liban, durant l'été 2006. Quelque 4.000 roquettes tirées par le Hezbollah s'étaient abattues sur plusieurs villes du nord du pays dont Haïfa, révélant la désorganisation des secours et l'impréparation de la Défense passive.

Plusieurs dizaines de milliers d'habitants s'étaient retrouvés dans des abris souterrains sans vivres, médicaments et équipements de première nécessité.