La petite ville du sud de Yeruham a de grands projets pour ouvrir le premier laboratoire de production de vaccins d'Israël, en partenariat avec l'Institut israélien de recherche biologique (IIBR) et l'une des deux sociétés pharmaceutiques internationales potentielles, selon un porte-parole du conseil local de Yeruham.

L'annonce de lundi soir est intervenue après une réunion dimanche entre les chefs de l'IIBR, le conseil local de Yeruham et le PDG d'une société pharmaceutique internationale. Un modèle a été présenté qui permettrait la mise en place rapide d'une telle installation, si elle était approuvée par le gouvernement israélien. L'annonce est intervenue dans la foulée de ce que le ministre de la Défense Naftali Bennett a qualifié de "percée majeure" par l'IIBR dans le développement d'un anticorps COVID-19  qui attaque le virus et le neutralise, marquant ainsi la fin de la phase de développement du vaccin passif du virus.

L'installation pourrait être construite "dans un très proche avenir", avant même que l'IIBR ne termine le développement complet et les approbations de son vaccin, qui devrait être prévu au début de 2021.

En 2016, le gouvernement israélien a adopté la décision 120B, qui a ordonné la création d'une usine de vaccins en tant qu'actif stratégique pour l'État d'Israël en cas de pandémie, après une décennie de discussions sur la question. Cependant, les négociations sur le sujet sont au point mort depuis que la décision a été prise et aucun modèle de travail n'a été convenu avant l'annonce de lundi.

Au début de la crise des coronavirus, l'IIBR a été chargé de trouver un vaccin contre le virus. Le mois dernier, il a annoncé qu'il avait commencé à tester son prototype de vaccin à base d'anticorps sur des rongeurs.

Selon le modèle, des dizaines de millions d'unités de vaccins, de différents types, seront fabriquées à Yeruham, ce qui garantira l'autosuffisance israélienne à la fois en routine et en cas de pandémie.