Lorsque l'étoile de Bollywood et icône de la mode indienne Sonam Kapoor est apparue sur la couverture du numéro de juin-juillet du Harper's Bazaar Bride, en Inde, elle arborait une robe rose poudré évanescente et un sourire radieux. Derrière elle s'étendait la vieille ville de Jérusalem.

Ce n’était pas un hasard. Le gouvernement israélien - désireux de tirer parti d'une classe moyenne asiatique en pleine croissance armée de passeports et désireuse d'explorer le monde – a lancé un certain nombre d'efforts créatifs pour promouvoir Israël comme destination pour les touristes de l'Inde et de Chine.

Au cours des deux années qui ont suivi la guerre de Gaza, le tourisme a encore fléchi et les hôtels ont affiché une baisse de fréquentation de 22% par rapport aux mois précédant la guerre. C’est la raison pour laquelle le gouvernement israélien a redoublé d’efforts pour séduire les visiteurs asiatiques.

Appelez-la la nouvelle frontière du tourisme israélien: quand il s'agit de courtiser les visiteurs, il ne fait aucun doute que la Terre Sainte se tourne vers l'Est.

"L'Inde et la Chine ont un énorme potentiel économique, une population impressionnante et ont montré une croissance énorme dans le nombre de personnes voyageant à l'étranger", a déclaré Pini Shani, le directeur du Département d'outre-mer au ministère israélien du Tourisme.

L'étoile de Bollywood et icône de la mode indienne Sonam Kapoor sur la couverture du du Harper's Bazaar Bride

En 2014, quelques mois avant le début de la guerre de Gaza, un groupe de cinéastes chinois a envahi les rivages de la mer Morte pour filmer une scène pour "Old Cinderella" - un blockbuster chinois avec Zhang Jingchu portant sur un triangle amoureux. Parmi les éléments qui ont fait de "Old Cinderella" la favorite des téléspectateurs chinois - une protagoniste féminine âgée, un jeune prétendant romantique et un ex-mari lui aussi romantique déterminé à conquérir son ex-épouse, sur fond d’un surprenant paysage israélien accompagnant les dialogues mielleux.

Zhang n'est pas la seule star de cinéma chinoise à apparaître sur les sites touristiques israéliens. Un mois plus tôt, l'acteur Liu Ye a été accueilli par le ministère israélien du tourisme et s’est vu accorder un titre honorifique – ambassadeur du tourisme - pour ses efforts en vue de promouvoir Israël dans son pays d'origine.

"J'ai été très impressionné par l'atmosphère locale harmonieuse et sûre", a déclaré Liu, dont la femme française est juive.

Les efforts du gouvernement pour courtiser les voyageurs chinois ont été payants: les visites en Israël en juin ont augmenté de 93% par rapport à juin 2015, soutenues par trois vols sans escale chaque semaine de Pékin à Tel Aviv sur la compagnie chinoise Hainan Airlines. Deux importantes réalisations du ministère du Tourisme ont également été apportées: l'annulation des frais de visa de groupe (environ 9 $ par personne) et l'extension des visas de touristes à entrées multiples jusqu'à 10 ans.

Les visiteurs en provenance de l'Inde en 2015 ont augmenté de 13 pour cent par rapport à l'année précédente, et le gouvernement israélien a ouvert son premier bureau de tourisme à Mumbai l'année dernière.

En novembre 2015, juste après l'ouverture de l'office de tourisme de Mumbai, le gouvernement israélien a accueilli quatre chefs cuisiniers indiens puis un peu plus tard, quatre chefs chinois qui, en échange de visites guidées du pays, ont donné une série d'ateliers aux chefs d'hôtel sur la préparation des plats.

Un nouveau cours pour les guides de voyage parlant mandarin s'est ouvert en Israël. Près de 30 immigrants chinois dans le pays - la plupart des mandarins natifs qui ont épousé des Israéliens juifs et obtenu la citoyenneté dans le processus - ont maintenant passé le processus de certification pour être certifiés guides touristiques.

Yang Cheng, une guide touristique âgé de 33 ans originaire de Huwan, en Chine, qui travaille maintenant sur le bureau asiatique de l'entreprise touristique Vered, pose la question d'un changement dans la manière dont Israël est perçue.

"La perception d'Israël change en Asie", a t-elle dit. "Les Chinois viennent réellement ici avec peu d’attentes," elle a dit. "C'est une bonne chose parce qu'ils ne peuvent pas être déçus. Ils entendent parler d'Israël aux informations et cela aiguise leur curiosité. Quand ils viennent ici, ils trouvent le pays paisible et beau. Alors ils rentrent chez eux, racontent leurs amis et parents, et tout à coup vous avez des touristes chinois qui deviennent de véritables ambassadeurs pour Israël. "

Source : jta.org