Ali al Marri, un agent présumé d'Al Qaïda détenu depuis cinq ans et demi comme "ennemi combattant" dans une prison militaire de Caroline du Sud, a été inculpé de conspiration et de soutien matériel au terrorisme par un tribunal de Peoria, dans l'Illinois.

Ceci le place désormais sous la juridiction du système judiciaire américain, indiquent des documents rendus publics vendredi. Chaque chef d'accusation est passible de 15 ans de prison.

La décision de faire juger aux Etats-Unis ce ressortissant qatari marque un tournant. L'administration Bush affirmait que le président avait le pouvoir de maintenir Marri en détention pour une durée illimitée sans l'inculper ou le juger.

Ali al Marri, qui a 43 ans, est le dernier des trois suspects de terrorisme à avoir été détenu sans inculpation aux Etats-Unis en tant qu'"ennemi combattant". Il a saisi la Cour suprême pour contester sa détention sans inculpation. Celle-ci ne rendra pas un avis avant plusieurs semaines.

Marri est soupçonné d'avoir été un 'agent dormant' chargé par Oussama ben Laden, chef d'Al Qaïda, et Khalid Sheik Mohammed, cerveau présumé des attentats du 11 septembre 2001, de saboter le système financier américain en piratant des ordinateurs de banques.

Il est arrivé aux Etats-Unis le 10 septembre 2001. Un membre d'Al Qaïda sous les verrous a dit qu'il était venu préparer une deuxième vague d'attentats après ceux du 11-Septembre. Disposant d'un permis de séjour aux Etats-Unis, il a été interpellé en décembre 2001 dans le cadre de l'enquête sur les attentats contre le World Trade Center à New York et le Pentagone.

Il a par la suite été inculpé dans l'Illinois, où il suivait des cours, pour une fraude à la carte de crédit et pour avoir fait de fausses déclarations au FBI. Il a plaidé non coupable.

Le gouvernement américain a abandonné ces poursuites en juin 2003 lorsque le président George Bush a désigné Marri comme ennemi combattant et qu'il a été incarcéré à la prison militaire de Charleston.

Deux autres personnes considérées comme des "ennemis combattants" ont été détenues aux Etats-Unis depuis les attentats du 11-Septembre.

En janvier 2006, le cas de Jose Padilla, détenu pendant trois ans à la prison de Charleston, a été transféré à un tribunal de Miami où il a par la suite été reconnu coupable d'avoir offert ses services à des terroristes.

Yaser Esam Hamdi, un autre ressortissant américain détenu pendant deux ans à Charleston, a été expulsé en Arabie saoudite lorsque la Cour suprême lui a reconnu le droit de contester sa détention, en 2004.