Dans la soirée du 8 octobre, Dorit Gvili était confortablement installée dans son salon à Tel Aviv, les yeux rivés sur l'écran de télévision.

Elle suivait avec attention une conférence de presse poignante où les membres des familles des otages israéliens lançaient un appel déchirant pour leur retour immédiat.

Alors qu'un père s'effondrait en suppliant la libération de sa fille, Gvili ressentit un feu ardent en elle. Elle savait qu'elle ne pouvait pas rester passive.

"Dès cet instant, il m'était évident que ces voix devaient être entendues, que ces personnes ne devaient pas être laissées pour compte", déclara Gvili, 46 ans, directrice des opérations du groupe de publicité Publicis Groupe Israël.

"Je savais qu'il fallait agir pour secourir ces personnes, pour faire entendre leur voix. Et c'est ce que j'étais déterminée à faire."

Sans plus attendre, elle proposa ses services à Ronen Tzur, alors consultant en communication pour le Forum des Otages et des Familles Disparues.

Dès le lendemain, elle se retrouva au siège du forum avec toute son équipe de créatifs, de techniciens et de directeurs artistiques. Ils entamèrent alors une campagne médiatique qui allait durer cinq mois, principalement animée par des bénévoles.

"En tant que mère d'un fils de 15 ans, il était crucial pour moi de lui montrer que dans les moments de crise, il faut agir ; on ne peut rester passif", déclara-t-elle. "Face à la souffrance, on agit pour la changer."

Après les tragédies et enlèvements perpétrés par le Hamas, elle mit en œuvre des efforts incessants pour créer une base de données exhaustive sur les otages, afin d'éviter toute redondance dans les informations. Elle élabora une campagne percutante, exploitant le pouvoir des médias pour mettre en lumière le sort des captifs.

C'est ainsi qu'est née la plus grande base de données sur les otages et les personnes disparues en Israël, entièrement réalisée par des volontaires sans aucune aide gouvernementale.

"Il était crucial de ne pas politiser la question, c'est pourquoi nous avons choisi les couleurs noir et rouge au lieu du bleu et blanc. Notre message était clair : 'Ramenez-les à la maison maintenant', le 'maintenant' étant impératif", souligna-t-elle, rappelant que l'ancien otage du Hamas, Gilad Shalit, était resté captif pendant cinq ans.

En moins de 24 heures, ils avaient mis au point un concept de campagne ainsi qu'un site web, mettant en avant la personnalité de chaque otage.

"C'est une campagne sans précédent en Israël ; c'est pourquoi notre message est si puissant. En cinq mois, le monde entier reconnaissait notre slogan 'Ramenez-les à la maison maintenant'."

"Cerise sur le gâteau, nous avons réalisé tout cela avec un budget minimal, grâce à l'aide extraordinaire de Juifs du monde entier, qui nous ont fourni des espaces publicitaires gratuits, des petits flyers dans les villes européennes, voire une affiche à Times Square."

Pour Gvili, l'élément crucial du site web était le compte à rebours affichant le nombre de jours de captivité. Celui-ci fut intégré sur des centaines de sites web à travers le monde.

"Nous avons lancé ce compte à rebours en n'utilisant que deux chiffres... Je pensais sincèrement que dans un ou deux mois, nous n'en aurions plus besoin. C'est un choc de voir les jours passer sans que rien ne change", confia-t-elle.

L'équipe de Gvili mit en place un matériel spécifique pour diverses communautés, allant de la haute technologie aux évangélistes, des non-religieux aux Nations Unies. Ils utilisèrent également l'influence des médias et des personnalités locales et étrangères pour sensibiliser davantage à la cause des otages.

Les deux premiers mois, ils travaillèrent sur la campagne alors que les roquettes tombaient sur Tel-Aviv, se précipitant régulièrement vers les abris anti-aériens.

"J'appelais mon fils pour m'assurer qu'il allait bien, puis je continuais à travailler jusqu'à une heure ou deux du matin", confia-t-elle.

"Émotionnellement, c'était très difficile. À certains moments, j'étais au bord de l'effondrement. On apprend à connaître les personnes derrière les noms, les visages, les familles, et on s'attache à chacun d'eux."

Pour maintenir l'attention du public sur le sort des otages, l'équipe de Gvili saisit chaque opportunité pour raconter leur histoire de manière créative. Le jour de la Saint-Valentin, ils mirent en avant les histoires d'amour des couples ; lors des fêtes juives et chrétiennes, ainsi qu'à l'occasion du Super Bowl, ils ajustèrent leur message en conséquence.

Ce qui permit à Gvili de ne pas être submergée par la tâche fut son observation stricte du sabbat. Pendant ces 25 heures, elle se plongeait dans sa passion pour les romans classiques russes (qu'elle lisait en anglais) et passait du temps avec ses amis et sa famille.

"Si quelqu'un avait besoin de me contacter, il savait qu'il devait se rendre chez moi", précisa-t-elle.

Elle espérait pouvoir retrouver bientôt sa vie d'avant, partagée entre Israël et New York, où résidait son partenaire, et voyager vers des destinations exotiques. Elle était consciente que les mois intenses passés aux côtés des familles des otages auraient un impact durable sur sa vie.

Mais, conclut-elle, être témoin de l'esprit bénévole des personnes autour d'elle fut très inspirant.

"Cela donne de l'espoir, peu importe les circonstances. Les gens ici sont si forts, avec un esprit si positif et généreux, que l'on ne trouve pas partout dans le monde."