Un ancien cimetière de l'âge du fer découvert dans la vallée de Jezreel présente des preuves d'un modeste village en transition de la domination égyptienne à la domination israélite il y a plus de 3 000 ans.

Les archéologues ont identifié ce cimetière de l'âge du fer initial près de la ville moderne d'Afula, à côté de Horvat Tevet, un site où cinq fouilles archéologiques ont été menées entre 2011 et 2019.

Il s'agit du même site où des chercheurs ont récemment utilisé la datation par champ géomagnétique pour confirmer les récits bibliques des campagnes militaires menées par les Égyptiens, les Araméens, les Assyriens et les Babyloniens contre les royaumes d'Israël et de Juda. De plus, une maison royale monumentale a été mise au jour sur ce site.

Selon un nouvel article paru dans l'American Journal of Archaeology, au moins 25 tombes peu profondes datant de la période du Fer I (XIe-Xe siècles avant notre ère) ont récemment été découvertes.

L'étude du contenu de ces tombes met en lumière la complexité sociale, l'économie et les rituels funéraires d'une communauté rurale de la vallée de Jezreel entre la fin de la domination égyptienne en Canaan et la formation du premier royaume israélite.

Ce cimetière a été initialement découvert lors de fouilles liées à des projets d'infrastructure en 2018. À la suite de ces fouilles, des chercheurs de l'Institut israélien d'archéologie et de l'Institut d'archéologie de l'Université de Tel Aviv, en collaboration avec l'Autorité israélienne des antiquités, ont examiné le site.

Dans le cimetière, des récipients en céramique contenant des traces de cire d'abeille ont été découverts, suggérant que cette substance aurait été fondue et versée sur les cadavres.

Un squelette était enveloppé dans un tissu de lin probablement fabriqué à Beit She'an, une ville voisine, et portait quatre bracelets de cheville. L'analyse chimique de ces bracelets a révélé que le métal utilisé provenait des mines de cuivre de Timna, situées au sud près d'Eilat.

Dans l'ensemble, les découvertes suggèrent que la communauté n'était pas aisée. Selon les chercheurs Jordan Weitzel, Karen Covello-Paran, Hannes Bezzel, Oded Lipschits et Omer Sergi,
« Sur la base des découvertes dans les tombes et des variations entre celles-ci, il est conclu que le site abritait une communauté caractérisée par une accumulation de richesse minimale, une division sociale limitée et peu de contacts commerciaux à longue distance, bien qu'il y ait des implications selon lesquelles le site avait des liens avec la vallée de Beth-Shean ».

Le site, en terrasses descendant vers la rive nord du Nahal Tevet (ruisseau Tevet), domine les anciennes routes commerciales reliant les vallées de Beit She'an et de Jezreel à la Galilée.

Les archéologues supposent que les individus enterrés ici étaient des résidents de Horvat Tevet à peu près au moment où ce village cananéen passait des mains des Égyptiens aux Israélites, bien qu'il ne soit pas clair s'il s'agissait d'Hébreux ou de membres d'autres tribus locales de la région.