Le moringa et le curcuma ne sont pas des cultures bien connues en Israël. Mais lorsque celles-ci sont cultivées au kibboutz Shluchot dans le nord du pays pour être ensuite vendues sur le marché, vous pouvez être assuré qu'elles ont grandi dans l'atmosphère la plus favorable et la plus attentionnée qui soit. Voulez vous savoir pourquoi ?

Au cours des neuf derniers mois, elles ont été cultivées par des adultes ayant des besoins spéciaux dans le cadre de leur travail dans une ONG appelée Shai Asher  qui leur offre une expérience de travail enrichissante, constituant un tremplin vers une vie plus indépendante et intégrée.

En Israël, les personnes ayant des besoins spéciaux vont à l'école jusqu'à l'âge de 21 ans, après quoi elles peuvent commencer à travailler. Le problème est que de nombreux diplômés ne trouvent pas d'emploi ou se débattent dans des emplois inappropriés.

«En Israël, 75 pour cent des personnes ayant des besoins spéciaux sont au chômage, et il faut ensuite rechercher le type d'emploi des 25 pour cent restants», explique Menachem Stolpner, fondateur et directeur de Shai Asher.

Né aux États-Unis, l'assistant social Stolpner a immigré en Israël avec sa famille en 1996, s'installant à Shluchot, membre du mouvement des kibboutz religieux.

«Ma devise est d'essayer de trouver une expérience de travail significative pour les personnes ayant des besoins spéciaux», dit-il. «J'ai décidé de créer un environnement de travail thérapeutique. C'est un travail et ils sont payés. Ils viennent chaque jour dans un cadre thérapeutique qui est un équilibre entre l'enseignement et leur autonomie, mais sachant qu'il existe un filet de sécurité », explique-t-il.

Il y a actuellement huit personnes qui jardinent à Shai Asher, dont certaines sont atteintes de maladie mentale, d'autres qui sont autistes et d'autres classées avec des troubles du développement. L'ONG a rassemblé une soixantaine d'anciens élèves, dont certains ont réussi  à trouver un emploi ailleurs.

«Le but est qu'ils puissent me dire:« Menachem, je suis prêt et je veux un travail à l'extérieur », explique Stolpner. «J'essaie de les aider à devenir des travailleurs qui, lorsqu'ils vont chercher un emploi, l'employeur dira: 'Hé, c'est un gars qui peut travailler.'»

Toutes les petites choses

Stolpner travaille avec les participants au programme sur l'interaction de groupe, en suivant les instructions, les relations positives, en arrivant à l'heure et en s'assurant qu'ils dorment suffisamment la nuit avant le travail.

«Toutes ces petites choses que vous tenez pour acquises, elles doivent être apprises, être montrées, et être intégrées», dit-il.

L'ONG a été fondée il y a huit ans à la mémoire de l'ami de Stolpner, Milton (Asher) Marks III. Tout a commencé avec un zoo thérapeutique pour enfants dans le kibboutz avant de passer au jardinage.

Le curcuma et le moringa sont de nouveaux ajouts.

"Nous avons une pépinière et un bâtiment que nous avons créé."

Nous travaillons donc à l'intérieur, et nous avons également un potager», explique Stolpner. «Au cours de l'année écoulée, nous avons commencé à nous concentrer sur des plantes spécifiques à cultiver dans l'espoir que ces produits soient commercialisables.»

Le curcuma et le moringa, dit-il, ont été choisis pour plusieurs raisons.

«Il y avait des choses que nous pouvions apprendre sur leur croissance car cela prend beaucoup de temps pour les faire grandir.
En plus de cela, ce sont des produits très sains. Et ils ne sont pas communément connus ici en Israël; les gens ne connaissent pas les utilisations et leurs avantages », note-t-il.

Le curcuma, le plus connu des deux, est une plante dont la tige de racine peut être utilisée fraîche ou bouillie dans l'eau, séchée et broyée en une poudre jaune. En plus d'être la base des currys, le curcuma est également utilisé en médecine traditionnelle pour ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.

Le Moringa est une plante dont les feuilles et les gousses sont utilisées en médecine traditionnelle pour leurs propriétés anti-inflammatoires, antibactériennes et antifongiques. Il est également consommé sous forme de poudre.

À l'exception du premier verrouillage au printemps dernier, Stolpner et ses collègues jardiniers ont travaillé d'arrache-pied tout au long de la crise des coronavirus. Cela est possible car le travail se fait à l'extérieur, conformément à la réglementation.

Stolpner regarde vers l'avenir. Il a été rejoint cette année par un bénévole à plein temps, un retraité local, mais reste par ailleurs le seul employé de l'ONG.

"Oh, nous avons beaucoup de projets », dit-il. «Il y a un certain nombre de choses dont nous avons besoin pour travailler plus efficacement et mieux. Nous construisons une terrasse dans un premier temps et installons une pergola."

Quant aux nouvelles cultures exotiques de Shai Asher, ce n'est que le début.

«Nous ne faisons que commencer; le curcuma ne sera pas prêt avant un mois pour la récolte », dit Stolpner. «En attendant, nous cultivons, récoltons et transformons, et si Dieu le veut, nous pourrons commercialiser.»

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