Un duo israélien de patinage artistique poursuit un "rêve impossible" jusqu'à Pékin

Après s'être entraînés pendant seulement 3 mois, Evgeni Krasnopolski et Hailey Kops ont remporté l'une des 19 places attribuées aux couples de patinage artistique aux Jeux olympiques d'hiver.

Le duo de patinage artistique fait partie des six athlètes qui devraient représenter Israël aux Jeux olympiques de Pékin, du 4 au 20 février. Et Israël n'a jamais remporté de médaille aux Jeux d'hiver.

"Oui, il y a un peu de pression - mais une bonne pression", a déclaré  Haley Kops
Ce seront les premiers Jeux olympiques pour Haley Kops, 19 ans, et les troisièmes pour Evgen Krasnopolski, 33 ans.

Ils ont déjà accompli un exploit étonnant en obtenant l'une des 19 places réservées aux couples de patinage artistique à Pékin.

Ils n'ont commencé à patiner ensemble qu'en juin dernier, et pourtant, en septembre, ils ont battu les meilleurs prétendants de pays comme la Chine, la Grande-Bretagne et l'Ukraine lors d'un tournoi de qualification en Allemagne.

"C'était fou qu'en un peu plus de trois mois ils ont réussi à se qualifier pour les Jeux olympiques", a déclaré le père de Hailey, Steven Kops

Hailey Kops a grandi dans le nord du New Jersey et a pris la citoyenneté israélienne en rejoignant l'équipe d'Israël au collège.

Evgeni Krasnopolski réside dans le nord du New Jersey depuis 13 ans  les patineurs sur glace de l'équipe d'Israël s'y entraînent souvent, sous la direction de l'entraîneur-chef Galit Chait Moracci, en raison de la pénurie de patinoires en Israël.

"Ils ont été assez fou pour croire qu'avec du travail nous serions capable de faire une année  de travail en trois mois, et nous l'avons fait."

Evgeni Krasnopolski quant à lui a quitté l'Ukraine pour Israël avec sa famille à l'âge de trois ans. Il a commencé à patiner à l'âge de sept ans.
Alors qu'il était préadolescent, il a commencé à représenter Israël sur la scène internationale. Ayant remporté de nombreuses compétitions de double, il s'est qualifié pour les Jeux olympiques d'hiver de 2014 et 2018.

Il a été enrôlé à l'armée israélienne, comme ses pairs, à 18 ans, ce qui aurait dû mettre un terme à ses entraînements mais son statut d'athlète exceptionnel lui a permis de continuer à s'entraîner et à concourir.
S'installant dans le New Jersey pour un entraînement intensif, il est retourné en Israël tous les trois mois pour passer le temps requis pour être qualifié comme athlète israélien.

Hailey Kops s'est aventurée pour la première fois sur la patinoire à l'âge de trois ans sous la tutelle de sa mère, Lisa, médaillée d'or de la United States Figure Skating Association. En quelques années, elle remportait des trophées en tant que patineuse en simple.

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