Tani Jacobs, six ans, révolutionne l’éducation à Jérusalem par l’échiquier

Le prodige de la pensée stratégique initie une révolution pédagogique

À seulement six ans, Tani  Jacobs, enfant de Jérusalem, s’impose déjà comme l’un des plus prometteurs jeunes joueurs d’échecs d’Israël. Ce qui était au départ un geste timide – apporter un échiquier à la maternelle – catalyse aujourd’hui une initiative éducative d’envergure  .

Sous l’impulsion bienveillante de sa maîtresse, Raheli Greenberg, Tani prend son courage à deux mains et initie le jeu à ses camarades. Ce geste modeste déclenche une dynamique inattendue : ses pairs, d’abord hésitants, se passionnent bientôt à leur tour  .

Connaissant les échecs comme exutoire à son énergie, Tani en tombe rapidement amoureux. Il se distingue au championnat national d’été des moins de six ans, obtenant une remarquable quatrième place  . Moteur de cette réussite, le club « Yeru‑Chess » le propulse vers des tournois nationaux pour huit et dix ans, défi d’importance compte tenu de son âge  .

« J'aime réfléchir aux coups, gagner, et apprendre de nouvelles choses sur le jeu », confie-t-il. Il raconte qu’une camarade connaissait déjà les règles, tandis que les autres, au départ imitateurs, finissent par jouer de façon autonome  .

Son enthousiasme est contagieux : « Au début, tout le monde voulait jouer contre moi », se souvient-il avec fierté. « Puis ils ont commencé à jouer entre eux, et moi, j’aidais ceux qui avaient besoin. À la fin de l’année, certains étaient vraiment bons – l’un d’eux m’a même fait une partie nulle ! » 

Chaque médaille remportée devient un trésor collectif : Tani les apporte à la classe et offre à un camarade le plaisir de les porter  . Il conclut, plein d’entrain : « C’était tellement amusant d’enseigner les échecs à mes amis, et j’ai hâte d’entrer en première classe et de jouer avec de nouveaux amis »  .

Une initiative municipale née d’un simple échiquier

L’action de Tani a inspiré Yeru‑Chess, programme ambitieux conçu par Alon Cohen, fondateur et directeur du club éponyme. Celui-ci entend désormais déployer les échecs dans des dizaines de maternelles à Jérusalem  .

Adapté aux enfants de 3 à 5 ans, ce programme novateur mêle mouvement, narration, jeux, résolution de problèmes, grands et petits échiquiers, défis collectifs et humour.
Les enseignants sont formés non seulement au jeu, mais aussi à l’accompagnement des enfants : observation guidée, ateliers, et coaching personnalisé sont au cœur de la démarche. Des kits spécialisés, échiquiers géants au sol et espaces ludiques sont introduits en classe  .

Le maire de Jérusalem, Moshe Lion, souligne l’importance de cette initiative : « Les échecs ne sont pas seulement un jeu, mais un puissant outil éducatif capable de développer des compétences cognitives avancées dès le plus jeune âge. Ce programme rendra les enfants de Jérusalem plus affûtés dans leur raisonnement et leur résolution de problèmes »  .

Une ambition locale au rayonnement international

L’élan initié par Tani s’inscrit désormais dans une dynamique bien plus vaste, soutenue par des institutions majeures telles que la Fédération israélienne des échecs, la Municipalité de Jérusalem et le Ministère de la Culture et du Sport. Ensemble, ils organiseront à la fin novembre 2025 le prestigieux Jerusalem International Open Chess Championship, une compétition d’envergure internationale qui réunira des participants venus de 23 pays, parmi lesquels les États-Unis, l’Allemagne, la Russie, la Biélorussie, la Bulgarie, les Pays-Bas, le Danemark, l’Angola, l’Azerbaïdjan ou encore l’Afrique du Sud. Une preuve éclatante que le mouvement lancé dans une salle de maternelle peut désormais faire battre le cœur du monde des échecs.