Huit clandestins cachés dans une citerne de carburant : coup de filet au barrage des tunnels de Jérusalem

Par Claudine Douillet

Huit Palestiniens sans permis ont été découverts ce week-end entassés dans une citerne à carburant fixée sur une camionnette, au barrage des tunnels, sur la route 60 au sud de Jérusalem. Les gardes-frontières de l'unité « enveloppe de Jérusalem » ont interpellé ces passagers clandestins ainsi que leur chauffeur, un habitant de Jérusalem Est. La détention du chauffeur a été prolongée jusqu'à lundi. Cette cachette improbable montre l'inventivité des filières de passage et relance une question que les Israéliens connaissent trop bien : qui franchit réellement les points de contrôle autour de la capitale ?

Un contrôle qui tourne à la découverte

À première vue, rien ne distinguait ce véhicule utilitaire des centaines d'autres qui remontent chaque jour vers Jérusalem. C'était une camionnette ordinaire, avec une cuve métallique arrimée sur le plateau, un chargement qui circule d'habitude sans attirer l'attention. Les agents ont pourtant décidé de l'arrêter. En inspectant la citerne, ils ont trouvé huit hommes recroquevillés, serrés les uns contre les autres dans un réservoir conçu pour le carburant et non pour des êtres humains.

Les huit hommes n'avaient aucune autorisation d'entrée et sont soupçonnés d'avoir tenté de pénétrer illégalement en Israël. Le conducteur a été arrêté avec eux. Les neuf suspects ont été conduits au commissariat de Moria, à Jérusalem, pour y être interrogés. Le tribunal a ensuite prolongé la détention du chauffeur jusqu'à lundi, pour laisser aux enquêteurs le temps de remonter la filière.

Le barrage des tunnels, verrou sud de la capitale

Le lieu de l'interpellation n'a rien d'anodin. Ce point de contrôle commande la route 60, l'axe vital qui relie Jérusalem au Goush Etzion, à Bethléem et à la région d'Hébron. Les tunnels creusés sous les collines de Gilo et de Beit Jala débouchent sur ce passage. Il est emprunté jour et nuit par les habitants des localités juives du Goush, par les travailleurs munis de permis et par les transporteurs.

Ce trafic permanent attire les passeurs, qui comptent sur la cadence des vérifications pour glisser leurs passagers dans le flot des véhicules. Voyager enfermé dans une cuve ayant contenu de l'essence ou du gasoil expose aux vapeurs toxiques, au manque d'air et à la chaleur. Les candidats au passage acceptent malgré tout ces conditions, signe de la détermination de ceux qui les acheminent et des sommes en jeu.

Camions-poubelles, doubles parois et souterrains

L'affaire de la citerne s'ajoute à une longue série. En mars 2026, des clandestins avaient été extraits d'un camion-poubelle au point de passage d'al-Za'im, au nord-est de Jérusalem. En avril, une soixantaine de Palestiniens avaient été découverts dans un autre camion à ordures au point de contrôle du Shomron, dans le nord de la Samarie. Au barrage de Hizma, à l'entrée de la capitale, une double paroi aménagée dans un poids lourd cachait quinze personnes.

Les réseaux ne se contentent pas des véhicules. En février, les forces de sécurité avaient mis au jour un passage souterrain utilisé pour entrer dans Jérusalem depuis la Judée-Samarie. L'opération nocturne qui avait suivi s'était soldée par l'arrestation de 32 clandestins et de quatre complices présumés.

Des chiffres qui inquiètent

Devant la commission de la Sécurité nationale de la Knesset, la police a fait état de près de 6 000 entrées illégales en Israël en 2025, dont environ 5 300 interceptées. Plusieurs centaines de personnes ont donc échappé à tout contrôle sur la seule année écoulée.

La lutte contre l'emploi illégal s'est durcie dans le même temps. Les actes d'accusation visant des employeurs sont passés de 985 en 2024 à 1 183 en 2025. Les ordres de fermeture d'entreprises ont grimpé de 413 à 671. Ces sanctions frappent ceux qui embauchent, mais la chaîne commence plus tôt, avec les chauffeurs et les organisateurs qui assurent le transport.

Les passeurs, maillon central de la chaîne

Le profil du conducteur arrêté est révélateur. Résident de Jérusalem Est, il possède une carte d'identité israélienne qui lui permet de circuler librement de part et d'autre des barrages. Ce statut fait des habitants des quartiers arabes de la capitale des relais recherchés par les réseaux, qui les paient à chaque trajet.

Pour les services de sécurité, l'enjeu dépasse largement la question économique. Plusieurs attentats meurtriers ont été commis par des terroristes entrés sans autorisation, comme la fusillade du carrefour de Ramot, à Jérusalem, en septembre 2025, qui avait coûté la vie à six personnes. Depuis le 7 octobre 2023, chaque brèche dans le dispositif est traitée comme une porte par laquelle un assaillant peut s'infiltrer.

Une vigilance de chaque instant

Au premier regard, rien ne permet de distinguer un trafic de main-d'œuvre d'une menace terroriste. Un véhicule qui transporte aujourd'hui huit travailleurs clandestins peut demain transporter un seul homme armé. Les policiers des frontières le savent : derrière la banalité d'une camionnette se cache parfois l'essentiel.

L'enquête devra établir qui a organisé ce transport, combien chaque passager a payé et si le chauffeur avait déjà fait d'autres trajets de ce genre. Aucune information n'a été communiquée sur le sort des huit occupants de la cuve.

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