Université de Tel Aviv : Press TV exploite l'aveu d'Ariel Porat sur un boycott académique « à son sommet »

Par Claudine Douillet

La télévision d'État iranienne fait de l'université de Tel Aviv sa nouvelle cible. Dans un article publié le 12 novembre, Press TV présente le premier établissement universitaire d'Israël comme une annexe du Mossad, du Shin Bet et de l'industrie de défense.
Elle s'appuie pour cela sur trois faits : la nomination d'un ancien chef de la technologie du Mossad à un poste stratégique, l'organisation d'une DefenseTech Week réunissant 22 sponsors et 28 partenaires, et une lettre interne du président Ariel Porat qui reconnaît que les boycotts académiques contre Israël ont atteint leur sommet. Le texte est calibré pour nourrir les campagnes d'exclusion qui frappent les chercheurs israéliens.

Un ancien du Mossad à la tête des relations avec l'industrie

Point de départ de l'offensive : l'arrivée de Haggai Itkin à la direction des relations avec l'industrie et de l'entrepreneuriat. L'homme a passé vingt ans au Mossad, où il n'était connu que par l'initiale « H ». Il y a occupé de hautes fonctions, dont celle de chef de la division technologique, avant de quitter le service en 2020. Le média de Téhéran exhume une interview télévisée de 2022 dans laquelle il évoquait son expérience de la guerre informatique et des opérations secrètes menées dans la région.

Haggai Itkin préside déjà Ramot, la société de transfert de technologie chargée de commercialiser les découvertes des laboratoires de l'université. Dans sa lettre au corps enseignant, Ariel Porat a salué un parcours marqué par des postes de haut niveau dans l'appareil sécuritaire, ainsi que sa capacité à tisser des liens solides avec la high-tech israélienne. La description est banale en Israël, où les anciens des services de renseignement alimentent depuis des décennies l'écosystème des start-up. La propagande iranienne y voit au contraire la preuve d'une militarisation du campus.

DefenseTech Week : 22 sponsors et 28 partenaires

Deuxième angle d'attaque : la DefenseTech Week prévue le mois prochain. L'événement est co-organisé par l'université, le ministère de la Défense, sa direction de la recherche et du développement, le Mafat, ainsi que deux centres de recherche du campus. La liste affiche 22 sponsors et 28 partenaires, parmi lesquels Elbit, Rafael et Israel Aerospace Industries. Dix-neuf autres entreprises israéliennes et étrangères de l'armement complètent le tableau, dont l'américain Lockheed Martin.

Le sponsor principal est Shield AI, société fondée par un ancien commando des Navy SEAL américains. Elle développe des systèmes de vol autonomes, notamment des avions de combat et des drones pilotés par intelligence artificielle. Les sessions porteront sur les systèmes de combat autonomes, les véhicules robotisés, les drones et la cyberguerre, avec la participation d'officiers, de généraux et de dirigeants de l'industrie.

Press TV dénonce également deux programmes que l'université accueille depuis des années. Erez associe préparation au combat et études supérieures pour les futurs commandants des forces terrestres. Havatzalot forme des recrues du renseignement militaire pendant leur cursus universitaire. Ce sont des filières d'excellence que de nombreux pays occidentaux pratiquent sous d'autres noms, avec leurs propres académies militaires.

Le Shin Bet et des bourses de 50 000 dollars

Le média iranien s'en prend enfin à TAU Ventures, le fonds d'investissement de l'université, qui coopère avec le Shin Bet depuis 2018. Les jeunes pousses retenues reçoivent une subvention de 50 000 dollars, des bureaux et un accompagnement pour développer des technologies liées à l'intelligence artificielle, à la cybersécurité ou aux drones. On retrouve ce modèle d'incubateur dans la plupart des grandes universités américaines liées au Pentagone.

L'aveu du président Ariel Porat

L'élément le plus exploité par Téhéran figure dans la lettre d'Ariel Porat. Le président de l'université y reconnaît que les boycotts visant le monde académique israélien depuis la guerre de Gaza sont à leur plus haut niveau. Il admet aussi que les efforts déployés pour les contrer n'ont rencontré qu'un succès très limité. Ce constat lucide, venu d'un juriste réputé pour ses positions modérées, est transformé en trophée par la chaîne iranienne.

Depuis le 7 octobre, les chercheurs israéliens subissent une pression sans précédent : partenariats suspendus par des universités européennes, invitations annulées, publications freinées, motions votées sur les campus pour couper tout lien avec Israël. Les établissements les plus engagés dans la recherche civile en paient le prix fort, alors qu'ils collaborent avec le monde entier en médecine, sur le climat ou en informatique.

Une propagande au service du boycott

L'article de Press TV n'a rien d'une enquête. Il recycle des informations publiques, assemblées pour fournir un argumentaire clé en main aux militants qui réclament la rupture avec les universités israéliennes. La mécanique est connue : présenter chaque lien avec la défense nationale comme une complicité criminelle, afin de délégitimer l'ensemble de la recherche du pays.

Le paradoxe saute aux yeux. La chaîne d'un régime dont plusieurs universités servent directement les Gardiens de la révolution et les programmes balistique et nucléaire reproche à Israël de protéger ses citoyens par l'innovation. Une démocratie menacée sur sept fronts n'a pas à s'excuser de mobiliser ses meilleurs cerveaux pour sa sécurité.

Reste l'essentiel : l'aveu d'Ariel Porat confirme que la bataille de l'image se joue aussi dans les amphithéâtres. Téhéran, qui finance ses relais médiatiques en plusieurs langues, compte bien en faire l'un de ses terrains d'offensive contre l'État juif.