Succession de Jensen Huang : deux Israéliens en lice pour prendre la tête de Nvidia

Par Claudine Douillet

Deux Israéliens figurent parmi les successeurs possibles de Jensen Huang chez Nvidia, l'entreprise la plus valorisée de la planète. Michael Kagan, cofondateur de Mellanox devenu directeur technique du groupe, et Johny Srouji, enfant de Haïfa formé au Technion et concepteur des puces d'Apple, sont cités après la démission fracassante du fondateur. Emporté par un scandale de liaisons, dont l'une avec une femme soupçonnée d'espionnage pour la Chine, Huang laisse une société qui a perdu environ 310 milliards de dollars de valeur depuis le début de l'affaire. Sa directrice financière, Colette Kress, assure l'intérim.

Un départ précipité par une série de révélations

Jensen Huang a annoncé jeudi sa démission avec effet immédiat. Cofondateur de Nvidia en 1993, il dirigeait l'entreprise depuis trente-trois ans et incarnait, blouson de cuir à l'appui, la révolution de l'intelligence artificielle. Mercredi, la presse américaine a dévoilé sa relation avec une cadre placée sous son autorité, une situation contraire aux règles de gouvernance de l'entreprise. Une seconde liaison, avec une autre salariée, a été rapportée dans la foulée.

L'élément le plus lourd était pourtant tombé quelques jours plus tôt. En début de semaine, Huang avait lui-même reconnu une relation avec une femme que le renseignement américain considère comme un agent des services secrets chinois. Pour le patron du fabricant des processeurs au cœur de la rivalité technologique entre Washington et Pékin, dont les exportations vers la Chine sont strictement encadrées par les autorités américaines, la position devenait intenable.

310 milliards de dollars envolés en Bourse

Les marchés ont sanctionné sans attendre. Le titre a plongé de 7 % à l'annonce du départ et recule d'environ 11 % depuis les premières révélations, soit près de 310 milliards de dollars de capitalisation évaporés. Le conseil d'administration a confié l'intérim à Colette Kress, directrice financière. Elle connaît bien l'écosystème israélien : il y a environ trois ans et demi, elle racontait que ses journées commençaient par des réunions avec les équipes d'Israël, avant celles de Californie.

Kress figure naturellement parmi les noms avancés, aux côtés d'Ian Buck, ingénieur maison considéré comme l'un des artisans de la technologie qui a propulsé Nvidia dans l'ère de l'IA. Mais deux profils israéliens retiennent l'attention.

Michael Kagan, l'héritage de Mellanox

Le premier est un pilier de la maison. Michael Kagan a cofondé Mellanox en 1999 à Yokneam, dans le nord d'Israël. La société, spécialisée dans les solutions d'interconnexion à très haut débit pour centres de données, a été rachetée par Nvidia pour près de 7 milliards de dollars, une opération annoncée il y a sept ans. Kagan occupe depuis les fonctions de directeur technologique de Nvidia.

Ce rachat s'est révélé déterminant. Les technologies réseau de Mellanox, qui permettent de relier des milliers de processeurs graphiques pour entraîner les modèles d'IA, sont devenues un élément central de l'infrastructure vendue aux mastodontes du numérique. Peu de dirigeants connaissent aussi intimement la mécanique technique du groupe.

Johny Srouji, de Haïfa aux puces d'Apple

Le second candidat viendrait de l'extérieur. Né et élevé à Haïfa, diplômé du Technion, Johny Srouji est l'un des plus hauts responsables d'Apple, où il dirige les technologies matérielles. Arrivé à Cupertino en 2008 après des passages chez Intel et IBM, il est considéré comme l'architecte de la transition vers les processeurs maison de la marque à la pomme, qui ont remplacé les composants Intel dans les Mac et équipent l'iPhone.

Dans un entretien accordé en 2023, l'ingénieur citait la détermination, la persévérance et le goût du risque comme les clés de son parcours. Son recrutement supposerait toutefois de convaincre Apple de laisser partir l'un de ses atouts stratégiques.

Israël, seconde maison du groupe

La présence de deux Israéliens dans cette liste ne doit rien au hasard. Nvidia emploie environ 5 000 personnes dans le pays, notamment à Yokneam, Tel-Aviv et Beer-Sheva. Huang lui-même qualifiait Israël de « seconde maison » de l'entreprise. Le groupe prévoit d'y bâtir à Kiryat Tivon, aux portes de la vallée de Jezreel, un campus capable d'accueillir jusqu'à 10 000 salariés. Les travaux doivent débuter en 2027 pour une première occupation en 2031. Ce site deviendra le plus important de Nvidia hors des États-Unis et devrait faire de la firme le premier employeur privé du pays, devant Intel.

Une succession encore ouverte

Aucun nom n'a été officialisé et les candidatures évoquées relèvent à ce stade de la spéculation. Le conseil d'administration devra trancher entre la continuité incarnée par un fidèle et un recrutement extérieur capable de rassurer des investisseurs ébranlés.
Si l'un des deux Israéliens l'emportait, un ingénieur formé dans l'écosystème technologique de l'État hébreu prendrait les commandes de la société la plus valorisée au monde, un symbole saisissant de la place acquise par Israël dans la course mondiale aux semi-conducteurs.

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