Par Claudine Douillet

Israël : trompée après 25 ans de mariage, elle réclame la moitié de l'appartement de Tel-Aviv que son mari aurait acheté pour sa maîtresse

Un patrimoine de 70 millions de shekels, une liaison avec la comptable en chef de l'entreprise familiale, de vingt ans plus jeune que le mari, et un appartement à Tel-Aviv au cœur de la bataille. Après plus d'un quart de siècle de vie commune, une Israélienne demande le divorce et la moitié d'un bien qu'elle accuse son époux d'avoir acquis en secret pour celle qui partageait sa vie depuis trois ans. Le mari nie tout en bloc. Les trois protagonistes ont été renvoyés en médiation.

Après plus de vingt-cinq ans de mariage, une société alimentaire de plusieurs dizaines de salariés bâtie à deux et un patrimoine global estimé à 70 millions de shekels, elle demande le divorce et la moitié de ce bien.

L'histoire a tout d'un feuilleton télévisé, mais elle se joue bien dans la vie réelle, entre une entreprise familiale prospère, des nuits d'hôtel loin de la ville et un appartement de Tel-Aviv dont personne ne veut reconnaître la propriété.

Une fortune bâtie à deux

Tout commence il y a plus de vingt-cinq ans, sur un lieu de travail. Elle et lui se rencontrent, se plaisent, se marient. Ensemble, ils fondent une société de production et de distribution de produits alimentaires. L'affaire grandit et emploie aujourd'hui plusieurs dizaines de salariés.

Le couple ne se contente pas de faire tourner l'entreprise. Les bénéfices sont épargnés puis investis avec méthode dans l'immobilier. Au fil des années, le patrimoine commun atteint une valeur estimée à environ 70 millions de shekels, soit près de 18 millions d'euros. Une réussite construite à quatre mains, qui fait de ce couple l'image même du tandem entrepreneurial solide.

La comptable en chef au centre des soupçons

Le premier doute naît il y a environ un an. L'épouse commence à soupçonner une relation entre son mari et la comptable en chef de la société, une femme de vingt ans plus jeune que lui. Au départ, elle refuse d'y croire. La collaboratrice occupe un poste de confiance au cœur des finances de l'entreprise que le couple a bâtie ensemble.

Puis les éléments s'accumulent. L'épouse découvre une relation étroite, faite de voyages à deux et de nuits passées dans des hôtels hors de la ville. Selon elle, cette liaison s'est intensifiée au cours des trois dernières années.

Un appartement à Tel-Aviv au cœur du litige

C'est là que l'affaire bascule du drame conjugal au contentieux patrimonial. L'épouse affirme que durant ces trois années, son mari a acheté un appartement à Tel-Aviv pour sa maîtresse, qui y vit aujourd'hui.

Elle demande donc le divorce, le guet selon la loi juive, ainsi que la moitié de l'ensemble des biens communs. Sur l'essentiel du patrimoine, il n'y a pourtant aucune bataille. Les autres actifs et les fonds sont enregistrés au nom des deux époux et ne sont pas contestés. Tout le conflit se concentre sur un seul bien, cet appartement occupé par la maîtresse, dont l'épouse réclame la moitié.

Le mari dément tout achat

Le mari, lui, oppose un démenti catégorique. Il nie avoir acheté le moindre bien pour sa maîtresse et assure que l'intégralité de son patrimoine est connue de son épouse. À l'entendre, il n'existe d'ailleurs aucun désaccord entre eux sur le partage des biens communs.

Deux versions irréconciliables s'affrontent donc. D'un côté, une femme convaincue que de l'argent du couple a servi à loger la maîtresse. De l'autre, un homme qui affirme n'avoir rien dissimulé. Toute la question sera de savoir à qui appartient réellement cet appartement et avec quels fonds il a été acquis.

Ce que dit le droit israélien

En Israël, le partage des biens entre époux mariés après 1974 relève de la loi sur les relations patrimoniales entre époux de 1973. Son principe est celui du partage à parts égales des biens accumulés pendant la vie commune, au moment de la séparation. Un bien acheté pendant le mariage avec de l'argent commun entre en principe dans la masse à partager, même s'il a été enregistré au nom d'un tiers.

C'est précisément ce que l'épouse devra démontrer. Si elle prouve que l'appartement a été financé avec l'argent du couple, elle pourra prétendre à la moitié de sa valeur. Le prête-nom ou l'enregistrement au nom d'une autre personne ne suffit pas, en théorie, à soustraire un bien au partage. Encore faut-il retracer les flux financiers, ce qui suppose souvent des expertises comptables poussées. Ironie de l'affaire, la femme soupçonnée d'avoir bénéficié de l'appartement est justement celle qui tenait les comptes de la société.

L'adultère, en revanche, ne joue en principe aucun rôle dans le partage civil des biens. Les tribunaux israéliens aux affaires familiales tranchent sur l'argent, pas sur la morale. Le divorce lui-même, en revanche, reste de la compétence des tribunaux rabbiniques pour les couples juifs.

Direction la médiation

Pour l'heure, le dossier n'est pas parti dans une bataille judiciaire frontale. Les deux époux et la maîtresse ont été renvoyés en médiation, avec l'objectif de parvenir à un accord permettant une séparation ordonnée.

Ce passage par la médiation est devenu la règle en Israël. Depuis l'entrée en vigueur de la loi sur le règlement des litiges familiaux en 2016, tout couple en conflit doit d'abord se présenter devant une unité d'assistance auprès du tribunal avant d'engager une procédure. L'objectif est d'éviter des années de guerre judiciaire coûteuse et d'apaiser des conflits où l'émotion pèse souvent plus lourd que les chiffres.

Reste à savoir si une médiation peut réellement aboutir quand l'un nie l'existence même du bien disputé et que l'autre se dit trahie à double titre, dans son couple et dans l'entreprise qu'elle a fondée. Si aucun accord n'est trouvé, ce sont les juges qui devront dire si cet appartement de Tel-Aviv était un cadeau d'amour payé avec l'argent du ménage.