Caleb Stein : un peu de soleil dans l'eau froide

Caleb Stein (né en 1994 à Londres) est un jeune photographe d'exception. Il va rejoindre très vite les grands noms de son art tant par son regard que par le langage qui le cadre. Comme peu il sait photographier le réel avec un lyrisme particulier pour scénariser les humbles, les oubliés sans pour autant jouer sur la corde misérabiliste.

Dans sa patrie d'adoption (les Etats Unis) il a trouvé un parti-pris particulier : suivre le Wappinger Creek - ruisseau de 65 km de long qui relie les eaux de l’étang Thompson à l’embouchure de la rivière Hudson dans l’état de New York.

Sculpté par le chemin du ruisseau se trouve un Eden caché niché dans une petite zone boisée derrière le Overlook Drive-In Theatre à la périphérie de Poughkeepsie et sa désindustrialisation. Le point d’eau sert de zone neutre, un pas de côté sur les turbulences quotidiennes de la vie. C’est un terrain communal qui offre un lieu de récréation et de refuge.  Parmi les arbres et les berges boueuses, les habitants s'y rassemblent et la dissonance physique et sociale est (en partie) oubliée dans ce havre.

"Le ruisseau coule mais le temps s’est arrêté. Il n’y a pas de fardeau de l’histoire ici. Vous êtes avec vos amis, à flot dans l’eau", et le photographe sans le moindre commentaire visuel crée une tension entre ce qui devient une poésie parfois dure parfois indicible et les confrontations - implicites ou non - des divers protagonistes.  Ce jeu de luttes et de tendresse est exceptionnel. Bref c'est - mais le mot est faible - réussi.

Jean-Paul Gavard-Perret

Caleb Stein, "Down by the Hudson", Rose Gallery, Santa Monica,  du 10 septembre au 29 octobre 2022.