La truffe du désert (Terfezia boudieri) est vénérée et incorporée dans les traditions culinaires et médicinales d'Afrique du Nord et du bassin méditerranéen depuis des millénaires. Certains prétendent même que ces truffes pourraient être la manne biblique qui a soutenu les Israélites alors qu'ils erraient à travers le désert aride d'Egypte vers la Terre Promise.

Bien qu'elles ne soient pas aussi rares que les truffes forestières européennes, les truffes sauvages du désert sont considérées comme un mets de choix et apparaissent pour une courte saison à la fin de l'hiver et au début du printemps. Leur saveur est assimilée à celle du foie gras, leur arôme et leur goût moins puissants que les variétés européennes, elles peuvent être tranchées et poêlées ou frites dans de la graisse, ou utilisées dans les ragoûts et autres plats mijotés.

On dit également qu'elles représentent environ un dixième du prix de leur homologue européen, la truffe forestière, ce qui les rend attrayantes pour un public plus large.

Le professeur Yaron Sitrit de l'Institut Jacob Blaustein pour la recherche dans le désert à l'Université Ben Gourion du Néguev est le chercheur principal d’un projet expérimental sur la culture de ces joyaux rares du désert.

Lui et son équipe font leurs recherches et leurs essais en collaboration avec le Centre de recherche et de développement de Ramat Negev (MOPRN), où se trouvent les parcelles expérimentales du projet de culture de truffes.

Le professeur Yaron Sitrit et son équipe cultivent des truffes expérimentales dans le désert du Néguev.

Les futures fermes truffières pourraient offrir une autre facette au tourisme culinaire israélien dans le sud d'Israël, attirant déjà les voyageurs gourmands grâce à des initiatives collectives telles que l'ancienne Route des vins de Nabatean, une poignée de fromageries familiales et des merveilles agricoles comme le sentier des salades et le centre Vidor d'Arava Agriculture.

Le professeur espère que ces fermes truffières deviendront également une culture attrayante pour les agriculteurs bédouins, dont la grande communauté bénéficie déjà d'une industrie touristique basée sur l'hospitalité bédouine et les expériences culturelles pour les voyageurs et les habitants.

Pour compléter leurs revenus, de nombreux agriculteurs, fromagers et vignerons du Néguev ont créé des chambres d'hôtes sur leur propriété pour des escapades romantiques ou familiales. Les fermes truffières décrites par Sitrit pourraient être une perspective potentiellement lucrative et durable pour un nouveau tourisme saisonnier basé sur l'agriculture.

"J'espère que dans les deux prochaines années, nous serons en mesure d'établir la première ferme modèle", dit Sitrit.

"J'espère que plusieurs colonies au fond du désert auront quelques fermes truffières [chacune]. Cela permettra un approvisionnement continu et fiable en truffes pendant la saison et en particulier vers Pessah, "la période de vacances de pointe pour les Israéliens et les Juifs qui visitent Israël depuis l'étranger.

Source : Israel21c

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