Les chercheurs de l'Université Ben-Gurion du Negev ont suggéré l'utilisation d'un médicament dans ce qu'ils appellent un traitement de «percée» pour améliorer la fonction et la longévité du cerveau chez les patients atteints de la maladie incurable de Lou Gehrig appelée également maladie de Charcot, ou sclérose latérale amyotrophique, SLA.

Les chercheurs ont annoncé mardi que le médicament proposé peut également améliorer l’état de patients atteints de la maladie de Parkinson et d'Alzheimer en aidant le cerveau à se débarrasser des toxines.

Le médicament améliore le fonctionnement immunitaire protecteur du système nerveux central en favorisant la récupération d'un environnement SNC sain.

La SLA est une maladie neurodégénérative mortelle progressive qui attaque les neurones moteurs. Lorsque les neurones moteurs meurent, la capacité du cerveau à contrôler le mouvement musculaire est perdue, entraînant une paralysie. Lorsque les muscles sont incapables de fonctionner, ils s'atrophient.

Finalement, tous les muscles sous contrôle volontaire sont affectés et, avec le temps, les patients perdent leur capacité de marcher, de parler, d'avaler et de respirer.

Au cours de ce processus inévitable, l'esprit reste complètement intact et conscient de la perte de chaque fonction. Lorsque les muscles du diaphragme et de la poitrine sont touchés, les patients cessent de respirer. La majorité des personnes souffrant de SLA meurent d'une insuffisance respiratoire dans les deux à cinq ans après avoir remarqué les symptômes. Les chances de contracter cette maladie à 100% mortelle sont une sur 1000.

Le célèbre astrophysicien Stephen Hawking était atteint de la maladie de Lou Gehring

Chaque année, plus de 100 000 personnes dans le monde sont diagnostiquées avec une SLA et c'est la cause du décès d'un nombre similaire de personnes chaque année. Les dernières estimations du nombre de personnes atteintes de SLA dans le monde dépassent les 600 000. La maladie non contagieuse affecte des personnes de toutes origines ethniques, généralement entre 40 et 60 ans, bien que des cas de personnes plus jeunes atteintes de SLA soient connus. En Israël, au moins 700 personnes sont condamnées à mourir de SLA - soit environ deux fois plus que le nombre annuel de décès dus à des accidents de voiture.

Le Dr Rachel Lichtenstein, du département d'ingénierie en biotechnologie de la Faculté de génie scientifique de BGU, a concentré ses recherches sur la réduction de la réponse immunitaire négative. "J'ai trouvé un moyen d'empêcher les cellules gliales d'attaquer et de tuer des cellules saines dans le cerveau", a-t-elle expliqué, en se référant aux cellules "isolantes" abondantes dans le système nerveux central.

La technique qu'elle a développée aide le système nerveux affaibli à améliorer ses tâches de nettoyage et d'élimination des cellules mortes et des déchets qui nuisent au système. Il permet aux souris malades de vivre mieux et plus longtemps, a déclaré Lichtenstein.

Étant donné que la cause exacte de la SLA est inconnue, l'étude a porté sur la prolongation de l'espérance de vie après le début de la maladie, qui varie actuellement de deux à cinq ans chez la plupart des patients.

"Bien que ce ne soit qu'une recherche précoce sur les souris, nous croyons que ce nouveau médicament peut avoir un impact significatif sur la durée de vie des patients atteints de SLA", a déclaré le Dr. Ora Horowitz, directeur général associé au développement commercial de BGN Technologies.

"Cela peut avoir des effets significatifs sur la durée de vie des patients atteints d'autres maladies neurodégénératives, comme la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson", a ajouté Horowitz. "Notre nouvelle proposition de médicament peut être efficace pour stimuler le mécanisme d'auto-purification du cerveau humain, améliorant ainsi la vie de millions de personnes".

Seuls deux médicaments contre la SLA ont été approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis, a-t-elle conclu, et ils ont beaucoup aidé les patients. Ce sont Riluzole (Rilutek) et l'edaravone (Radicava), qui augmentent l’espérance de vie de trois à six mois seulement.

"Étant donné que nous utilisons une composante de médicaments existants et approuvés, nous pensons que nous aurons besoin d'une quantité limitée de tests précliniques, et nous pouvons arriver au stade clinique plus tôt que dans d'autres cas", a conclu Lichtenstein, qui recherche maintenant une entreprise pharmaceutique pour coopérer dans ce domaine de recherche.

Source : Jpost