Californie, 1998. À la mort de sa soeur aînée, Maria Altmann découvre une lettre faisant référence à un portrait de leur tante Adèle par Gustav Klimt.

Recouverte de lanières d'or, cette toile, dérobée par les nazis dans l'appartement de sa famille à Vienne, est aujourd'hui exposée au Palais du Belvédère, le plus prestigieux musée de la ville.

Déterminée à ce qu'on lui restitue le tableau, évalué à 130 millions de dollars et considéré comme la "Mona Lisa autrichienne", la boutiquière juive entame une bataille juridique avec Randy Schoenberg, un jeune avocat inexpérimenté mais plein de bonne volonté.

Surmontant son traumatisme, la vieille dame consent à retourner dans son pays natal, Randy l'ayant convaincue que sa présence fera sensation auprès de la presse locale.

Sitôt arrivé à Vienne, le duo reçoit l'aide inespérée d'un journaliste, qui s'y entend pour déjouer les pièges bureaucratiques.

Au fil de son combat, qui s'étalera sur plusieurs années, Maria se remémore sa jeunesse auprès de son père adoré et de sa tante idéalisée, ainsi que les circonstances de sa fuite vers les États-Unis avec son mari, peu avant la fin de la guerre.

Choix de Claude Layani