Barack Obama a estimé mercredi que le cerveau présumé des attentats du 11 septembre 2001, Khalid Sheikh Mohammed, serait condamné à mort et exécuté. Le président américain a immédiatement ajouté qu'il ne voulait en aucun cas peser sur l'issue du procès.

Interrogé sur les chaînes NBC et CNN, M. Obama a défendu la décision de son ministre de la Justice de traduire ces cinq suspects devant la justice civile, et non militaire. Ceux qui critiquent, a-t-il dit, ne trouverons plus cela "choquant du tout quand (Khalid Sheikh Mohammed) il sera condamné et qu'on lui appliquera la peine de mort". Et de se reprendre aussitôt: "Je ne serai pas dans la salle d'audience. C'est le travail des procureurs, du juge et du jury."

Les procureurs expérimentés et spécialisés dans le terrorisme ont donné des assurances selon lesquelles "nous allons condamner cette personne avec les preuves dont nous disposons, en passant par notre système", a-t-il ajouté.

Le ministre de la Justice Eric Holder a annoncé vendredi dernier que Khalid Sheikh Mohammed et les quatre autres suspects détenus sur la base américaine de Guantanamo, à Cuba, comparaîtraient à New York, dans un tribunal de Manhattan, à quelques blocs d'immeubles de l'endroit où se dressait le World Trade Center. Cinq autres suspects comparaîtront devant des commissions militaires aux Etats-Unis. D'autres procès au tribunal et en commission militaire devraient suivre.

Interrogé par la commission judiciaire du Sénat mercredi sur ce qui se passerait en cas d'acquittement des accusés, Eric Holder a écarté cette possibilité. "L'échec ne fait pas partie des options. Ce sont des affaires qui doivent être gagnées. Je ne m'attends pas à ce que nous ayons un résultat contraire", a-t-il dit, "nos institutions sont fortes, notre infrastructure est solide, notre détermination est ferme et notre peuple est prêt".

Quant à la tribune que cela risquerait d'offrir aux suspects, "je n'ai pas peur de ce que Khalid Sheik Mohammed a à dire au procès et personne n'a besoin d'avoir peur", a-t-il répondu. "Je suis foncièrement convaincu que le pays et le monde le verront comme le lâche qu'il est."