Article paru dans "Le Journal de Quebec"

Près de 60 % des New Yorkais n’en veulent pas. Le débat continue de faire rage à New York entourant la construction d’un complexe islamique à deux coins de rue de Ground Zero. L’affaire s’est transformée en débat de société sur la tolérance des habitants de la ville.

« Pas question. Je trouve ça très provocant, regardez ce qu’a fait Al Qaïda. Mon frère a failli mourir ce jour-là. À deux coins de rue de Groud Zero, vous blaguez? Y’a aucune raison de construire une mosquée à cet endroit », s’exclame Richard Resnick, 40 ans, New Yorkais d’origine rencontré devant le futur site du complexe.

Le 45 Park Place, un immeuble délabré, abritait au 19e siècle une fabrique de manteaux. Situé à deux coins de rue au nord de Ground Zero, le toit de l’édifice a même reçu des débris de l’effondrement des tours le 11 septembre 2001. Au coin de la rue, on aperçoit les grues qui s’affairent encore à refermer l’immense trou.

C’est là qu’un groupe islamique projette de construire un méga centre culturel de 97 000 pieds carrés incluant un étage de prière, mais aussi un théâtre de 500 places, une piscine, un gymnase et des salles de cours. Le multiplexe de 100 millions de dollars comprendrait aussi un mémorial pour les victimes du 11 septembre.

La question

Les médias new-yorkais ont surnommé le projet « Mega Mosque » ou « The Ground Zero Mosque ».

« Ce ne sera pas une mosquée, on va plutôt copier le modèle d’un YMCA musulman. Ce centre sera ouvert à tous les New Yorkais », précise Oz Sultan, porte-parole de Park51, l’organisme derrière le projet.

Pourquoi construire si près de Ground zero? Selon M. Sultan, c’est le seul immeuble qu’ils ont pu acquérir et il y aurait une communauté d’environ 15 000 musulmans dans le sud de Manhattan (près d’un million dans le grand New York). Ce serait le premier centre du genre.

Pour les New Yorkais, Ground Zero c’est un peu leur terre sacrée. Depuis neuf ans, les retards de travaux, les débats judiciaires pour l’indemnisation des victimes et les changements de plans de reconstruction ont créé moult débats. Ce centre islamique, c’est un peu la goutte qui fait déborder le vase.

Quelques personnes sont pour. « Ils ont le droit de le faire, ce pays a été bâti sur les principes de liberté religieuse. J’étais au World Trade Center ce jour-là et je veux quand même que ça se fasse », affirme Maurice Haughton, 50 ans, qui travaille près de Ground Zero. Des rabbins de la communauté juive new-yorkaise ainsi que le maire Bloomberg ont aussi donné leur appui.

Palin s’en mêle

Selon un récent sondage de la firme Siena Research Institute, 60 % des New Yorkais s’opposent au projet. Certains y voient un affront à la mémoire des quelque 3 000 personnes tuées par des terroristes islamiques.

Parmi les plus enflammés détracteurs du projet, on compte l’ex-gouverneur de l’Alaska Sarah Palin, qui s’est manifestée sur sa page Twitter, mais aussi des politiciens républicains et un groupe juif de droits civiques. Ils tentent maintenant de faire avorter le projet en déposant des poursuites en cour.

Ils se sont même tournés vers la commission des immeubles pour que le bâtiment soit classé historique. La demande a été rejetée et le feu vert donné à sa démolition. « Il faut comprendre que des centaines de musulmans sont morts dans l’écrasement des tours, c’est aussi une tragédie qui a affecté notre communauté. Nous voulons maintenant redonner », conclu Oz Sultan.