Dimanche, le milliardaire juif-russe Yuri Milner a remis 21 millions $ pour les sept prix de découverte, la récompense pour une avancée scientifique qu'il a créé il y a trois ans. Il était aux côtés de géants de la technologie, y compris le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, et la fondatrice de 23andme, Anne Wojcicki et le cofondateur de Google, Sergey Brin. Les prix sont de 3 millions $, environ trois fois la somme qu’un lauréat du prix Nobel reçoit.

Pour un groupe qui aura fait une découverte, l'honneur aura plus de prestige que de l'argent. Environs 1370 scientifiques ont été honorés dans le cadre d'un seul prix de 3 millions $ pour leur travail confirmant la théorie de l'oscillation des neutrinos, un phénomène en mécanique quantique.

Sept chefs d'équipe se partageront les deux tiers du prix. Cela laisse 1 million $ à remettre aux autres, soit environ 700 $ à chaque scientifique.

«J’aurai aimé donner 3 millions $ à chacun, mais nous n'y sommes pas encore», Milner a déclaré dans une interview vendredi. Il a ajouté que les découvertes étaient de plus en plus faites par de vastes consortiums et non par une poignée de scientifiques travaillant dans un isolement relatif, augmentant ainsi les chances de prix partagé à l'avenir.

Cinq prix ont été décernés à des chercheurs en sciences naturelles pour les progrès dans des domaines allant de l'optogénétique au séquençage de génomes. Un prix en mathématiques est revenu à un professeur à l'Université de Californie, Berkeley, pour son travail en topologie en basses dimensions et sur la théorie géométrique des groupes.

Huit scientifiques au début de leurs carrières en mathématiques et en physiques ont remporté des prix de 100.000 $.

Milner a jeté son dévolu sur les sciences lui donnant la même résonance culturelle que le sport ou le divertissement, mais vendredi, il a dit qu'il était trop tôt pour voir si son travail allait avoir un quelconque effet. Il a souligné que la cérémonie était pour la première fois retransmise sur un grand réseau américain, Fox, ce qui est un signe que les choses avancent dans la bonne direction.

Etudiant en physique à Moscou, il a quitté la Russie pour se rendre aux États-Unis en 1990, Milner a soutenu certaines des plus grandes sociétés de technologie au monde, y compris Facebook. Il est considéré par le magazine Forbes parmi les 50 personnalités influentes du monde.

Seth MacFarlane, le créateur de la série télévisée à succès "Family Guy", était le maitre de cérémonie, qui s’est tenue au centre de Recherche Ames de la NASA à Mountain View, en Californie.

Des célébrités d'Hollywood comme la pop star Christina Aguilera ont fraternisé avec des célébrités de la Silicon Valley comme le président de Theranos, Elizabeth Holmes, dont la société d'analyse de sang est sous le feu de la critique  ces dernières semaines. Rupert Murdoch était assis à côté du général David Petraeus.

Pharrell Williams a chanté devant le public avant le dîner, créée par le chef Thomas Keller. D'autres célébrités telles que l'actrice Hilary Swank et des membres du casting de l'émission de télévision «Silicon Valley» étaient présents.

Plus tôt cette année, Milner a dit qu'il allait consacrer 100 millions de $ à la recherche de la vie intelligente dans l'espace en recherchant des signaux de radio et de lumière.

Source : Jpost.com

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