SDEROT, Israël  - Une roquette tirée de la bande de Gaza par des activistes palestiniens a tué une femme âgée et grièvement blessé une autre personne dans la ville israélienne de Sderot, ont rapporté des médecins.

C'est la première fois depuis juillet 2005 que des roquettes artisanales palestiniennes causent la mort d'Israéliens dans des villes et villages proches de la bande de Gaza.

L'aile militaire du mouvement islamiste Hamas a dit avoir lancé deux roquettes sur Sderot et a revendiqué le tir fatal, en disant avoir ainsi répliqué aux tirs d'artillerie israéliens qui avaient tué 19 civils palestiniens la semaine dernière à Beït Hanoun, dans le nord de la bande de Gaza.

Le mouvement radical du Djihad islamique s'est quant à lui attribué le tir de deux roquettes.

"L'ennemi sioniste a reconnu qu'une sioniste avait été tuée dans le bombardement de Sderot par les Brigades al Kassam", dit un communiqué de la branche armée du Hamas.

Les autorités israéliennes ont annoncé qu'elles riposteraient.

"Des tireurs de roquettes palestiniens prennent pour cibles des civils israéliens. Nous ne tolérerons pas de telles attaques et prendrons toutes mesures nécessaires pour neutraliser cette menace", a déclaré David Baker, représentant des services du Premier ministre israélien.

Selon les services de secours, la roquette qui a fait des victimes dans la ville est tombée dans une rue d'un secteur résidentiel. La femme tuée avait environ 70 ans.

ROQUETTE PRES DU DOMICILE DE PERETZ

Des habitants ont déclaré que le blessé grièvement atteint était un agent de sécurité employé au domicile du ministre de la Défense Amir Peretz, qui habite la ville. D'après un site internet, une autre roquette a atterri près du domicile de Peretz.

Des roquettes se sont aussi écrasées sur un hameau israélien des environs, mais sans y faire de victime, ont indiqué les services de secours.

L'armée israélienne effectue régulièrement des raids sur Gaza pour tenter de mettre fin aux tirs de roquettes.

Après la mort des 19 civils palestiniens de Beït Hanoun, Israël avait parlé d'une "erreur technique" en faisant savoir que le raid visait des zones d'où étaient lancées des roquettes, mais le Hamas et d'autres groupes armés avaient annoncé des représailles à venir.

Des activistes palestiniens ont tiré environ 300 roquettes sur le sud d'Israël depuis le début de l'année. Il est rare que ces missiles atteignent des personnes, mais ils sèment la panique et provoquent souvent des appels à de vigoureuses ripostes militaires.

Yuval Diskin, chef du Shin Bet (services secrets), a déclaré mardi devant une commission parlementaire qu'Israël devait être prêt à élargir ses opérations militaires dans la bande de Gaza en raison du renforcement des activistes du Hamas et d'autres groupes radicaux.

Israël a lancé une grande offensive à Gaza en juin dernier après l'enlèvement d'un soldat israélien par des activistes palestiniens au cours d'un raid transfrontalier. Cette opération, qui vise aussi à mettre fin aux tirs de roquettes, a causé la mort de plus de 370 Palestiniens, pour moitié des civils, selon des médecins palestiniens. Trois soldats de Tsahal ont été tués dans l'offensive.