JERUSALEM,le 15/05/08 - Une roquette tirée de la Bande de Gaza a touché mercredi un centre commercial dans la ville israélienne d'Ashkelon (sud), faisant au moins 14 blessés dont deux enfants et laissant craindre des représailles de l'Etat hébreu, selon la police et les secouristes.

Parmi les personnes sérieusement blessées figurent une femme et sa jeune fille, ainsi qu'une autre femme et un autre enfant, ont précisé des responsables hospitaliers.

La roquette est tombée sur le toit du centre commercial "Hutzot" d'Ashkelon, provoquant un trou et la chute d'un amas de béton et de métal.

L'attaque a été revendiquée à la fois par le Djihad islamique et par un groupe armé proche du Hamas, les Comités de résistance populaire. Plus tôt dans la journée, cinq Palestiniens avaient été tués lors d'opérations de l'armée israélienne dans la Bande de Gaza.

Depuis peu, les militants palestiniens ont acquis des roquettes à plus longue portée, leur permettant de viser Ashkelon, une ville de 110.000 habitants située à 15km de la frontière avec la Bande de Gaza.

Cette attaque intervient au jour anniversaire de la création de l'Etat d'Israël et en pleine visite du président américain George W. Bush pour ce 60e anniversaire.