TEL-AVIV ,le 17/11/07 - Le chef de la diplomatie française Bernard Kouchner a entamé samedi soir une visite de 24 heures en Israël et dans les territoires palestiniens, pour s'entretenir avec leurs dirigeants de la réunion internationale de paix prévue avant la fin du mois aux Etats-Unis, à Annapolis.

M. Kouchner doit également évoquer la conférence des donateurs prévue à Paris dans la foulée de la réunion d'Annapolis, pour financer l'émergence d'un Etat palestinien viable.

Le ministre des Affaires étrangères est arrivé à Tel-Aviv, où il s'est entretenu avec le ministre israélien de la Défense Ehud Barak, avant de se rendre à Jérusalem où il devait rencontrer dimanche le Premier ministre Ehud Olmert et son homologue israélienne Tzipi Livni.

Il s'entretiendra ensuite avec le président palestinien Mahmoud Abbas et le Premier ministre Salam Fayyad à Ramallah (Cisjordanie). M. Kouchner doit également rencontrer le représentant du quartette international (Etats-Unis, Russie, UE, ONU) sur le Proche-Orient, l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair.

Cette visite survient au moment où Israéliens et Palestiniens mènent d'intenses négociations pour tenter d'établir un document conjoint avant la réunion internationale d'Annapolis (Maryland) sur le Proche-Orient.

"Si la conférence d'Annapolis se tient, ce sera déjà un événement considérable. Si elle ouvre le champ des possibles sur des sujets précis, difficiles, ce sera encore une autre étape" pour "donner corps à l'idée tant de fois espérée d'un Etat palestinien", a déclaré M. Kouchner à des journalistes l'accompagnant.

Les Etats-Unis n'ont pas encore annoncé officiellement la date précise de cette réunion, prévue selon des sources diplomatiques concordantes le 27 novembre. Ils n'ont pas non plus encore rendue publique la liste des invitations.

M. Kouchner a toutefois indiqué qu'il s'apprêtait à représenter la France à cette rencontre. "Il y a beaucoup de chances qu'Annapolis se tienne, et que la France y soit représentée par son ministre des Affaires étrangères", a-t-il dit.

La conférence des donateurs de Paris, de niveau ministériel, devrait quant à elle avoir lieu le 17 décembre si celle d'Annapolis se déroule bien comme prévu vers la fin novembre.