JERUSALEM,le 23/01/08 - Le Premier ministre israélien Ehoud Olmert a déclaré mercredi que la direction palestinienne actuelle présidée par le modéré Mahmoud Abbas était la plus à même de négocier la paix avec l'Etat hébreu.

"Il n'y a pas de meilleure direction palestinienne que celle-ci pour négocier la paix", a-t-il lancé lors de la Conférence annuelle Herzliya sur la sécurité à Jérusalem. Il a refusé d'entendre les voix qui s'élèvent contre des négociations avec le gouvernement de M. Abbas au motif qu'il serait trop faible pour mettre en oeuvre des accords et qu'il ne contrôle plus la Bande de Gaza, dirigée par le Hamas depuis la mi-juin.

M. Olmert a ajouté qu'il s'employait à tenir sa promesse au président américain George W. Bush de parvenir à un accord de paix israélo-palestinien d'ici la fin de l'année. "Nous faisons tout ce que nous pouvons pour y arriver", a-t-il assuré. George Bush quittera la Maison Blanche en janvier, après deux mandats de quatre ans.