Le Premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou a affirmé dimanche qu'il était prêt à s'asseoir à la table des négociations avec le président palestiniens pour des pourparlers directs jusqu'à obtention d'un accord de paix.

Les pourparlers directs avaient échoué en septembre, trois semaines après avoir été relancés à la Maison Blanche sous égide américaine, après l'expiration d'un moratoire sur les constructions dans les colonies juives de Cisjordanie.

Le président palestinien Mahmoud Abbas veut l'arrêt de ces activités de construction avant toute reprise des négociations.

Mais il a estimé au cours du week-end qu'un accord de paix pourrait être obtenu d'ici deux mois si Nétanyahou fait preuve de "bonne volonté", et suggéré que le Premier ministre adopte les positions de son prédécesseur Ehoud Olmert. "Nous étions proches d'un accord", a-t-il déclaré. "La position palestinienne est claire pour les Israéliens et la position israélienne présentée par Olmert est claire pour nous".

Répondant à ces commentaires, le Premier ministre s'est dit "prêt à s'asseoir immédiatement avec Abou Mazen pour des négociations directes, en tête-à-tête, jusqu'à ce que la fumée blanche sorte", allusion à cette coutume de l'église catholique qui marque la désignation d'un nouveau pape par les cardinaux.

"Si Abou Mazen accepte ma proposition de discuter directement toutes les questions centrales, nous saurons très vite si nous pouvons aboutir à un accord", a-t-il ajouté.

Nétanyahou a déjà dit qu'il était prêt à discuter de ces questions (frontières définitives, question des réfugiés, sort de Jérusalem), mais n'a en revanche jamais laissé entendre qu'il pourrait s'aligner sur les positions d'Olmert. Ce dernier avait proposé aux Palestiniens la quasi-totalité de la Cisjordanie ainsi que des secteurs de Jérusalem-Est avant l'échec des pourparlers fin 2008.