L'incendie de forêt qui a fait 41 morts dans la région du parc national du mont Carmel, dans le nord d'Israël, a été éteint, a annoncé lundi matin la police israélienne.

La pluie est venue en aide aux pompiers dans la nuit, leur permettant de venir à bout plus facilement du sinistre, qui a détruit des millions d'arbres sur une surface de 5.000 hectares, ainsi que des dizaines d'habitations.

"Tous les feux ont été officiellement éteints à minuit", a déclaré Mickey Rosenfeld, porte-parole de la police israélienne.

Les médias israéliens, qui ont évalué le coût des dégâts à deux milliards de shekels (550 millions de dollars), ont déclaré que la plupart des pompiers étrangers venus prêter main-forte aux Israéliens regagneraient leur pays dans la journée.

Le gouvernement israélien s'est retrouvé sur la sellette pour son incapacité présumée à circonscrire rapidement l'incendie, qui a fait rage sur les hauteurs de la ville portuaire d'Haïfa.

Une partie des critiques ont émané de la propre coalition gouvernementale du Premier ministre Benjamin Netanyahu.

"Il faut se demander au niveau national comment un Etat technologiquement aussi avancé en est arrivé à un échec aussi retentissant", a ainsi déclaré le ministre travailliste de la Protection sociale, Yitzhak Herzog.

DES POMPIERS DE CISJORDANIE

Netanyahu a déployé ce week-end tous les efforts possibles pour obtenir une aide internationale et coordonner les efforts de lutte contre cet incendie monstre.

Aussi les flèches se sont-elles concentrées surtout sur le ministre de l'Intérieur Eli Yishaï, dont dépend le corps des pompiers. De nombreuses voix ont réclamé la démission de ce membre du parti ultra-orthodoxe Shas, un partenaire incontournable de l'actuelle coalition, l'accusant d'être responsable de l'état d'impréparation du système de lutte contre les incendies, qui s'est révélé incapable de maîtriser rapidement le sinistre.

Une douzaine de pays, dont la Turquie, la France, les Etats-Unis ou la Grèce ont apporté une aide aux pompiers israéliens, sous la forme de bombardiers d'eau et de matériels de lutte anti-incendie comme des retardateurs de flammes.

L'aide extérieure est provenue parfois de régions inattendues comme la Cisjordanie occupée, d'où le président palestinien Mahmoud Abbas a dépêché dimanche vers la région de Haïfa trois camions de pompiers après avoir eu la veille avec Netanyahu une rare conversation téléphonique.