Israël a tué jeudi un responsable de la sécurité palestinienne à Gaza dans une frappe aérienne, ont rapporté des témoins.

Il s'agit  d'un haut responsable du gouvernement dirigé par le Hamas qui a pris ses fonctions en mars dans les territoires palestiniens.

C'est Djamal Abou Samhadana, un chef des Comités de résistance populaire (CRP) également investi d'une fonction de supervision au sein du ministère de l'Intérieur, qui a péri dans ce tir de missile effectué en bordure de la ville de Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza.

Une porte-parole de l'armée israélienne a déclaré que le tir nocturne visait un camp d'entraînement des CRP plutôt qu'un individu en particulier.

"Israël sait qu'Abou Samhadana travaille au gouvernement et, en le tuant, il signale que tous ses membres, du Premier ministre aux employés, sont des cibles potentielles pour des assassinats", a déclaré un responsable du gouvernement, Ghazi Hamad.

Abou Samhadana figurait sur la liste des suspects recherchés par Israël en raison de son implication dans la deuxième intifada palestinienne, lancée en septembre 2000.

APPELS A LA VENGEANCE

Les CRP sont soupçonnés d'avoir joué un rôle dans l'attentat à la bombe perpétré en 2003 contre un convoi diplomatique américain dans la bande de Gaza, où trois Américains avaient trouvé la mort. Ils nient toute implication.

La nomination d'Abou Samhadana, en avril, au ministère de l'Intérieur, qui supervise les forces de sécurité palestiniennes, avait déplu au président Mahmoud Abbas, qui peine à relancer le processus de paix avec l'Etat juif depuis l'arrivée au pouvoir du Hamas, en mars.

Issu du Fatah, Abou Samhadana s'entend bien avec le Hamas, notamment du fait de sa réputation de chef militaire ayant survécu à plusieurs frappes israéliennes.

Vêtu d'un treillis, il menait souvent des patrouilles à Rafah, sa ville natale dans le sud de la bande de Gaza.

Jeudi, des milliers d'habitants de Rafah ont pris d'assaut l'hôpital où reposait son corps et l'on porté dans les rues, les pleurs se mêlant aux appels à la vengeance.

"L'entité sioniste et les colonies sionistes proches de Gaza ne connaîtront plus la sécurité. Nos roquettes vont pleuvoir sur l'entité sioniste et nos héros vont se faire exploser parmi leurs corps souillés", a déclaré un porte-parole des CRP.

Alliance de groupes militants, les CRP ont joué un rôle central dans les tirs de roquettes transfrontaliers effectués dans la bande de Gaza depuis le retrait israélien de ce territoire, l'an dernier, après 38 années d'occupation.