JERUSALEM,le 29/10/07 - Le Premier ministre israélien Ehud Olmert a annoncé lundi qu'il souffrait d'un cancer de la prostate qui nécessitera une intervention chirurgicale mais ne l'empêchera pas d'assurer ses fonctions.

"A la suite des résultats d'un examen médical de routine, on a diagnostiqué chez moi les premiers signes d'un cancer de la prostate", a déclaré M. Olmert, 62 ans, lors d'une conférence de presse.

Il a précisé qu'il s'agissait d'une tumeur microscopique, sans métastase, qui serait retirée dans les prochains mois.

L'annonce du Premier ministre intervient alors qu'Israël et les Palestiniens se préparent à une réunion internationale prévue d'ici la fin de l'année, près de Washington.

En costume sombre et chemise blanche, faisant ressortir sa cravate rose foncé, il est apparu en bonne forme, bien que légèrement pâle.

"Selon mes médecins, il s'agit d'une tumeur microscopique que l'on peut ôter par une opération chirurgicale", a-t-il ajouté.

"Selon l'estimation des médecins, il n'y aura pas besoin d'une chimiothérapie ou de radiations", a-t-il précisé.

"Je serai en mesure de remplir pleinement mes fonctions avant le traitement et quelques heures après", a insisté le Premier ministre.

"Mes médecins me disent que mes chances de guérison sont totales", a poursuivi M. Olmert devant les journalistes qui avaient été convoqués à la Présidence du Conseil.

L'Autorité palestinienne a souhaité "un prompt rétablissement" à M. Olmert.

"Nous lui souhaitons un prompt rétablissement et nous espérons pouvoir continuer avec lui la marche vers la paix avec la fin de l'occupation qui a commencé en 1967 et la réalisation de la vision des deux Etats", la Palestine aux côtés d'Israël, a déclaré à l'AFP le négociateur palestinien Saëb Erakat.

L'annonce de la maladie de M. Olmert précède une réunion internationale censée relancer les négociations de paix israélo-palestiniennes, prévue avant la fin de l'année à Annapolis, près de Washington.

Le professeur Kobi Ramon, médecin personnel du Premier ministre, a indiqué lors de la conférence de presse que la maladie avait été découverte à un stade "très préliminaire".

"Il n'y a aucun danger pour la santé du Premier ministre dans un proche avenir et nous pouvons attendre plusieurs mois sans courir de risques", a-t-il dit. Il a ajouté que le Premier ministre avait "95 % de chances de guérir complètement".

Selon le professeur Shlomo Seguev, de l'hôpital Shiba de Tel Aviv, "une intervention chirurgicale ne peut être réalisée dans la foulée d'une biopsie".

"L'intervention chirurgicale n'a aucun caractère d'urgence. Pour cela, elle pu être programmée à une date ultérieure", a-t-il précisé.

Interrogés par la presse, les médecins ont insisté que la maladie de M. Olmert ne l'empêcherait pas de participer à la réunion d'Annapolis. Selon eux, il ne pourra toutefois pas voyager pendant trois semaines après l'intervention chirurgicale prévue.

M. Olmert est connu pour être sportif et jouir d'une bonne santé. En juin, lors de sa dernière visite officielle aux Etats-Unis, on l'avait vu faire son jogging avec ses gardes du corps à Central Park, à New York.

M. Olmert a succédé à Ariel Sharon, plongé dans un coma profond depuis janvier 2006 à la suite d'une attaque cérébrale foudroyante.