Préparant une possible offensive terrestre contre le Hezbollah au Liban, Israël, qui aurait mobilisé des bataillons de réservistes, a demandé vendredi aux civils de quitter les villes et villages libanais proches de la frontière.

De son côté, Beyrouth a fait savoir que l'armée libanaise défendrait son territoire en cas d'invasion.

Dix jours après le déclenchement du conflit, Israël n'est toujours pas parvenu à arrêter les tirs de roquettes du Hezbollah sur le territoire israélien. Trois projectiles se sont encore abattus vendredi en milieu de journée sur Haïfa, une ville du nord d'Israël. On faisait état d'au moins deux blessés.

L'aviation israélienne a largué vendredi au-dessus du Sud-Liban des tracts demandant aux civils de quitter les villes et les villages proches de la frontière.

"Il est possible que nos opérations terrestres soient plus importantes dans les prochains jours", a dit le général Alon Friedman au journal Maariv.

L'armée israélienne a d'ailleurs ordonné vendredi à plusieurs bataillons de réservistes de rejoindre leurs casernes, a-t-on appris de source militaire.

Tsahal a confirmé vendredi que quatre soldats avaient été tués jeudi en territoire libanais et que plusieurs autres avaient été blessés. Le Hezbollah a pour sa part annoncé qu'il avait perdu deux hommes dans les combats.

Dans la nuit, tandis que se poursuivait l'évacuation maritime de milliers de ressortissants étrangers, deux hélicoptères israéliens sont entrés en collision à une dizaine de kilomètres au sud de la frontière libanaise. Un pilote a été tué, trois autres militaires ont été blessés.

Depuis le début de l'offensive, 312 personnes au moins ont été tuées au Liban, dont une écrasante majorité de civils. L'Onu évoque par ailleurs un demi-million de personnes déplacées, auxquelles s'ajoutent les milliers de ressortissants étrangers en voie d'évacuation.

Côté israélien, le bilan est de 34 morts, dont 15 civils.

SOUTIEN MASSIF DE LA POPULATION ISRAELIENNE

Interrogé par Maariv sur la durée de l'offensive, le Premier ministre israélien, Ehud Olmert, a répondu: "Jusqu'à ce que nous atteignons le point où l'utilité marginale d'une poursuite de l'opération militaire n'en vaudra plus le coût".

Il bénéficie du soutien d'une écrasante majorité de ses compatriotes dans cette entreprise, à en croire un sondage publié vendredi par Maariv. 90% des Israéliens souhaiteraient que l'offensive militaire se poursuive jusqu'à ce que le Hezbollah soit chassé du Sud-Liban.

Jeudi soir, tandis que Kofi Annan appelait au cessez-le-feu devant le Conseil de sécurité des Nations unies, Olmert a autorisé l'entrée de l'aide humanitaire au Liban.

Mais les chasseurs israéliens sont de nouveau entrés en action à l'aube, visant les faubourgs sud de la capitale libanaise, le Sud-Liban et la plaine orientale de la Békaa, deux bastions du Hezbollah. Ils ont également frappé un pont sur la route principal entre Beyrouth et Damas. D'autres raids ont visé Baadba, une banlieue chrétienne de Beyrouth.

A l'Onu, Kofi Annan a de nouveau proposé jeudi des solutions diplomatiques mais les Etats-Unis ont de nouveau rejeté l'idée d'un cessez-le-feu immédiat. La secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice a annoncé qu'elle se rendrait au Proche-Orient la semaine prochaine. Le chef de la diplomatie française, Philippe Douste-Blazy, se trouve actuellement à Beyrouth pour discuter avec les dirigeants libanais.

Mais le secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a averti que son mouvement resterait insensible aux pressions internationales.

Il a aussi mis en garde les Israéliens contre toute velléité d'offensive terrestre. "Ce serait un désastre pour l'armée israélienne", a-t-il menacé.