JERUSALEM, le 10/07/07 - Le Premier ministre israélien Ehud Olmert a invité le président syrien Bachar al-Assad à venir négocier directement avec lui "partout où il le voudra" dans une interview télévisée diffusée lundi soir.

"Bachar, vous savez que je suis prêt à mener des négociations directes avec vous et vous savez aussi que c'est vous qui insistez pour ne parler qu'aux Américains", a affirmé M. Olmert lors d'un entretien accordée à la chaîne satellitaire saoudienne Al Arabiya.

La chaîne privée israélienne "10" qui disposait d'une caméra placée dans le bureau de M. Olmert a diffusé des extraits de cette interview.

M. Olmert qui s'exprimait en hébreu a également cité des propos qu'il a attribués au président américain George W. Bush. "Le président américain a dit ++ je ne veux pas servir d'intermédiaire entre Bachar al-Assad et Ehud Olmert. Si vous voulez discuter, asseyez vous et parlez++", a ajouté le Premier ministre.

Interrogé sur l'endroit où un tel entretien avec le président syrien pourrait avoir lieu, M. Olmert a affirmé qu'il était prêt à discuter "partout où il (Assad) le voudra".

Interrogé sur des contacts secrets entre Israël et la Syrie, M. Olmert s'est borné à affirmer "il (Assad) a déjà entendu beaucoup de choses de ma part".

Les négociations de paix entre la Syrie et Israël, parrainées par les Etats-Unis, ont été interrompues en janvier 2000 en raison de divergences sur la question du Golan, occupé par Israël en 1967 et annexé en 1981.

Le 3 juillet, le ministre syrien des Affaires étrangères Walid Mouallem avait réaffirmé la volonté de son pays de reprendre les pourparlers de paix avec Israël.

"Nous avons mené des négociations avec Israël pendant dix ans. La Syrie est prête à les reprendre en fonction de ce qui s'était réalisé" au cours des pourparlers, avait ajouté M. Mouallem.