JERUSALEM, le 18/11/07 - Le Premier ministre israélien Ehoud Olmert a informé son cabinet lundi de sa décision de fermer tous les postes avancés interdits de colons juifs en Cisjordanie, s'engageant ainsi sur l'un des éléments clé de la "feuille de route", a annoncé une porte-parole du gouvernement.

Olmert a également dit à ses ministres qu'Israël ne construirait pas de nouvelles colonies de peuplement en territoire palestinien mais a soigneusement évité de parler d'un gel des constructions dans les colonies existantes. Mise en place en 2003 mais paralysée très peu de temps après, la "feuille de route" du plan de paix appelait à un arrêt de toutes les activités des colons.

"Soyons clairs, nous nous sommes engagés dans la feuille de route à ne pas construire de nouvelles colonies et nous n'en construirons aucune", a dit Olmert cité par sa porte-parole Miri Eisin. Olmert est soumis à une forte pression de la part de Washington qui veut voir l'Etat hébreu multiplier les gestes de bonne volonté en direction des Palestiniens en prélude à la Conférence internationale d'Annapolis à la fin du mois.

Les responsables palestiniens ont réagi fraîchement à cette annonce qui survient peu avant une rencontre entre Olmert et le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas.

Saeb Erekat, le principal négociateur palestinien, a estimé que le geste d'Olmert reste bien en-deça des engagements d'Israël. Il a rappelé que bon nombre de responsables israéliens estiment qu'Israël devrait avoir le droit de construire dans les colonies existantes au motif d'une "croissance naturelle".

"Il (Ehoud Olmert) oublie l'obligation israélienne de geler toutes les activités dans les colonies, y compris la croissance naturelle", a souligné Erekat. Soit c'est un gel à 100%, soit aucun gel. Mais il n'y a pas de juste milieu".

Quelque 270.000 Israéliens vivent en Cisjordanie et près de 180.000 vivent à Jérusalem-est dont les Palestiniens veulent faire la capitale de leur futur Etat.