TEL AVIV,le 09/01/08 - Le président américain George W. Bush a annoncé dès son arrivée mercredi en Israël pour sa première tournée dans la région, avec comme objectif affiché d'accélérer la reprise du processus de paix entre Israéliens et Palestiniens.

"Nous voyons une nouvelle opportunité pour la paix en Terre Sainte et la liberté dans la région", a déclaré le président américain lors de la cérémonie d'accueil à l'aéroport international Ben Gourion, à Tel Aviv peu avant midi. Le président Shimon Peres et le Premier ministre Ehoud Olmert, entourés de tout le gouvernement, l'ont accueilli sur le tapis rouge déployé sur le tarmac. "Il était temps que je revienne", a commenté George Bush en référence à sa dernière visite en 1998, avant son élection à la Maison Blanche.

"L'alliance entre nos deux pays permet de garantir la sécurité d'Israël en tant qu'Etat juif", a ajouté George Bush.

Dans son message d'accueil, le Premier ministre Ehoud Olmert a qualifié le lien entre Israël et les Etats-Unis d'"inébranlable". "Nos politiques reflètent cette compréhension mutuelle des défis auxquels Israël est confronté dans cette région troublée, ainsi qu'un engagement solide pour notre sécurité.

Sur le dossier iranien, le président Shimon Peres a prévenu que Téhéran ne devrait pas sous-estimer la détermination d'Israël à se défendre et a appelé George Bush à "stopper la folie" de l'Iran, du Hezbollah et du Hamas.

Près de 10.000 policiers ont été déployés à Jérusalem pour assurer la sécurité de la visite du président américain, qui doit rencontrer le président palestinien

au cours d'une tournée dans la région pour relancer le processus de paix.