Près d'une centaine de migrants africains venus du Sinaï égyptien sont entrés clandestinement hier en Israël à la hauteur d'Eilat et ont été arrêtés, a indiqué le maire de cette ville frontière.

"Au moins 96 travailleurs africains venus d'Egypte se sont infiltrés aujourd'hui chez nous et ont frappé aux portes pour demander du travail, du pain et de l'eau", a témoigné à la radio publique Méir Yitzhak Halévy, maire de la station balnéaire sur la mer Rouge. "Ils ont été arrêtés par la police, mais cette intrusion massive en une seule journée montre que c'est le chaos ici et que les autorités nous laissent abandonnés face à ce phénomène d'immigration clandestine. Il aurait aussi bien pu s'agir de terroristes", a-t-il protesté.

Les migrants ont erré pendant plus de quatre jours dans le désert du Sinaï avant d'arriver, épuisés, à Eilat, a précisé le journal en ligne Y-Net.

Selon des statistiques de la municipalité d'Eilat, plus de 2.600 Africains ont pénétré illégalement en Israël depuis le début de l'année, dont 500 depuis début mai. Israël a commencé en novembre 2010 la construction d'une "barrière de sécurité" le long de sa frontière avec l'Egypte, longue de 250 kilomètres, pour enrayer l'afflux de migrants économiques, de postulants à l'asile politique et de trafiquants de drogue ou d'armes.