"Le vieillissement, en lui-même, se révèle être le principal facteur de risque de maladies", affirme le Professeur Haim Cohen, directeur du Centre Sagol pour le vieillissement humain en bonne santé à l'Université Bar-Ilan et scientifique en chef au SirtLab.

"Si l'on observe la fréquence des maladies, on constate qu'avec l'âge, leur occurrence augmente de manière exponentielle. Le cancer, le diabète, la maladie d'Alzheimer, les accidents vasculaires cérébraux - toutes ces affections sont liées à l'âge. Non seulement vos chances de développer une maladie augmentent, mais votre capacité à vous rétablir de ces maladies diminue de manière significative."

Le Professeur Cohen fait partie de la communauté scientifique qui pense que l'âge maximal peut être repoussé, se présentant généralement 140 ans, par rapport aux 115-120 ans actuels.

Dans une étude révolutionnaire, lui et ses collègues ont augmenté les niveaux d'une protéine appelée SIRT6 chez des souris, prolongeant ainsi leur durée de vie de 30 % tout en retardant les effets de la fatigue, de l'épuisement et du dysfonctionnement. Si cette augmentation peut être réalisée chez les humains, cela pourrait prolonger considérablement notre espérance de vie en bonne santé.

"Nos recherches se concentrent sur la compréhension du processus de vieillissement en bonne santé", explique le Professeur.

"Nous étudions particulièrement l'impact du métabolisme sur le rythme de vieillissement. Dans ce contexte, nous travaillons sur une famille de protéines, en mettant en évidence une protéine spécifique dont nous avons déjà prouvé qu'en contrôlant son activité, nous pouvons prolonger la vie des souris de 30 % en moyenne. Cela signifie que certaines d'entre elles vivent 50 % de plus que la normale. En termes humains, cela pourrait dépasser l'âge de 120 ans."

Le Professeur Cohen et son équipe ont découvert que la restriction calorique stimule les niveaux de cette protéine, activant ainsi une série de gènes qui luttent contre le vieillissement, maintiennent la longévité et préviennent les problèmes liés à l'obésité, tels que l'hypertension, le cholestérol et l'inflammation.

"En nourrissant nos souris avec un régime riche en graisses et en calories", précise-t-il, "nous avons obtenu des souris pratiquement immunisées contre les effets néfastes d'une alimentation malsaine et protégées contre les maladies associées à l'obésité. "

Ce qui est encore plus incroyable, c'est que cette protéine se retrouve chez les humains, dans chacune de nos cellules, avec des fonctions similaires. Les mêmes mutations enregistrées chez les souris sont également présentes chez les humains. Ainsi, les chercheurs travaillent désormais sur des moyens d'augmenter ces niveaux de protéines chez les humains.

Interrogé sur le début des essais sur l'homme, le Professeur Cohen répond : "Nous avons développé une application basée sur cette protéine humaine et avons déjà montré qu'elle peut être activée, prévenant ainsi les dommages au foie dans un modèle animal.

Nous espérons commencer des essais sur des modèles humains cette année ou l'année prochaine, ouvrant ainsi la voie à la prévention de la fragilité et des maladies liées à l'âge, afin de maintenir la santé et la vitalité des individus tout au long de leur vie. Notre objectif est de prolonger non seulement l’espérance de vie, mais également la période de vie en bonne santé."

L'espérance de vie en Israël est déjà bien supérieure à la moyenne des pays de l'OCDE, mais ces avancées pourraient encore repousser les limites. Au cours du dernier siècle, l'espérance de vie a progressé de manière spectaculaire grâce aux avancées scientifiques et médicales. Cependant, le Professeur Cohen pose la question : "Quelle sera la prochaine grande avancée dans l'espérance de vie ?"

Selon le professeur Ariel Rebel, un expert en gynécologie et obstétrique, la science et la technologie pourraient bien nous rapprocher de l'immortalité. Il estime que l'utilisation des technologies avancées pourrait permettre à l'humanité de repousser les limites biologiques et d'allonger considérablement notre espérance de vie. Déjà, de nombreuses personnes bénéficient d'organes artificiels, de prothèses de haute technologie et de dispositifs médicaux avancés.

Pour le Professeur Rebel, "Depuis toujours, les gens rêvent de vivre plus longtemps. Je pense qu'atteindre l'âge de 120 ans en bonne santé est possible grâce aux avancées actuelles en science et en médecine. Pour y parvenir, il faudra se concentrez-vous sur trois domaines : un esprit clair, la mobilité et la stabilité financière. Chaque jour doit être considéré comme le plus important, et nous devons en tirer le meilleur parti."

La prolongation de la vie humaine dépendra de notre capacité à comprendre les mécanismes du vieillissement et à les influencer positivement. Cela pourrait avoir un impact énorme, non seulement sur notre santé, mais aussi sur notre économie, notre société et notre vie quotidienne. Le Professeur Cohen estime que nous commencerons à voir des résultats concrets dans les deux à trois prochaines années grâce à ces recherches révolutionnaires.

Les avancées scientifiques ont constamment repoussé les frontières de la vie, offrant non seulement des années supplémentaires, mais également des décennies sans graves problèmes de santé. Pourtant, cette accumulation de merveilleuses technologies ne nous décharge pas de notre propre responsabilité dans ce processus. En fait, selon le Dr Ariel Rebel, la décision de vivre longtemps et en bonne santé nous appartient en grande partie.

"Pour inverser l'horloge biologique, nous devons nous concentrer sur trois domaines essentiels : la clarté mentale, la mobilité et la stabilité financière. Tout tourne autour de la notion du 'carpe diem', soit 'cueillir le jour' en latin. Il s'agit de comprendre qu'aucune journée n'est à négliger, de sentir que chaque jour compte le plus, et de chercher à maximiser le bonheur tout en minimisant la souffrance, d'abord pour nous-mêmes, puis pour notre environnement. "

Le Professeur Rebel accorde une attention particulière à la mobilité, soulignant que l'activité physique est un élément essentiel de notre vitalité. Pour vivre plus longtemps, il préconise une augmentation de l'activité physique quotidienne plutôt qu'une diminution avec l'âge. Il estime qu'une personne de 60 ans devrait être plus active qu'une personne de 40 ans.

Une autre démarche proposée par le Professeur pour prolonger sa propre vie est la prise de metformine, un médicament communément utilisé pour traiter le diabète. Des preuves préliminaires suggèrent que la metformine pourrait retarder les effets du vieillissement et prolonger la durée de vie, bien que des études sur les humains soient encore nécessaires pour confirmer ces résultats.

"Les télomères, situés aux extrémités de nos chromosomes, raccourcissent avec l'âge. Lorsqu'ils deviennent trop courts, les cellules meurent. Des liens directs ont été établis entre l'âge et la longueur des télomères.
Les diabétiques prenant de la metformine  en plus d'améliorer leur diabète, semblent avoir moins de tumeurs, une tension artérielle normale et une meilleure fonction rénale. La metformine pourrait bien être un médicament anti-âge véritable", explique le Professeur Rebel.

La situation économique a également un impact significatif sur la longévité. L'accès à l'eau potable, la qualité de l'air, la réduction du stress, un meilleur sommeil, et la possibilité d'accéder à des soins médicaux appropriés sont autant de facteurs liés à la situation financière qui influencent notre santé. Avoir un revenu stable et la capacité de subvenir à ses besoins est cruciale pour une vie prolongée.

Le Professeur souligne également le rôle de la communauté dans la longévité. Des études montrent que les adultes qui participent à des activités communautaires, comme fréquenter une synagogue, vivent plus longtemps que ceux qui restent isolés. Faire partie d'un groupe et entretenir des relations sociales positives favorisant la santé et le bien-être.

De plus, le bénévolat a été associé à une vie plus longue et plus saine. Des recherches ont montré que le bénévolat améliore la santé physique et mentale, notamment le risque de dépression et renforçant le sentiment d'accomplissement.

Enfin, l'élimination des cellules sénescentes, celles qui ont arrêté de se reproduire, peut ralentir le processus de vieillissement. Ces cellules, également appelées « cellules zombies », peuvent s'accumuler avec l'âge et contribuer à des problèmes de santé. Des études sur des souris ont montré qu'en éliminant ces cellules, la durée de vie pouvait être prolongée d'environ 20 %.

L'avenir semble prometteur, avec des avancées technologiques rapides et de nombreuses possibilités pour prolonger notre espérance de vie. Cependant, il est essentiel de se rappeler que la qualité de vie compte tout autant que la quantité. Comme le dit le Dr Ariel Rebel, respirer ne suffit pas pour se sentir vraiment en vie. Pour vivre pleinement et en bonne santé, nous devons être actifs, socialement connectés, et attentifs à notre bien-être mental et physique.