Le ministre israélien de la Défense Ehud Barak va s'entretenir mercredi en Egypte avec le président égyptien Hosni Moubarak, pour la première fois depuis l'entrée en fonctions de M. Barak en juin, a-t-on appris lundi de source officielle israélienne.

Lors d'une visite de quelques heures à Charm el-Cheikh, station balnéaire de la mer Rouge, M. Barak s'entretiendra également avec son homologue égyptien Mohammed Hussein Tantaoui et avec le chef des Renseignements, le général Omar Souleimane.

L'ancien Premier ministre israélien "a l'intention de soulever à nouveau la question des contrebandes d'armes" à destination de la bande de Gaza depuis le sinaï égyptien, a déclaré à l'AFP l'un de ses adjoints.

L'idée d'un déploiement par l'Egypte d'un contingent supplémentaire de gardes-frontière afin de tenter d'arrêter le trafic d'armes vers la bande de Gaza, contrôlée par le Hamas, a jusqu'à présent été repoussée par Israël.

La ministre israélienne des Affaires étrangères, Tzipi Livni, citée par les médias israéliens, a qualifié de "problématique" l'action des forces égyptiennes pour endiguer la contrebande d'armes dans ce secteur.

"Leur action est problématique et nuit à la possibilité de progresser dans le processus de paix", a déclaré Mme Livni lors d'une intervention devant la commission des Affaires étrangères et de la Défense du parlement.

M. Barak discutera également, selon cet adjoint, de la médiation égyptienne pour aboutir à la libération du soldat israélien Gilad Shalit, enlevé en juin 2006 par un commando palestinien à la lisière de la bande de Gaza, en échange de la libération de centaines de détenus palestiniens.

A ce propos, une réunion interministérielle israélienne devait examiner lundi après-midi la possibilité de modifier le statut de prisonniers impliqués dans des attaques meurtrières.

Cette modification permettrait aux autorités de libérer un plus grand nombre de détenus en cas d'échange de prisonniers.

L'Egypte, est le premier pays arabe à avoir signé un accord de paix avec Israël, en 1979, mais les relations entre les deux pays sont minimales.