Le gouverneur de l'Illinois a promulgué mercredi une loi interdisant la peine capitale et commué en réclusion à perpétuité la condamnation à mort de quinze détenus.

La loi entrera en vigueur le 1er juillet. L'Illinois sera alors le 16e Etat américain à abolir la peine capitale, et le quatrième en deux ans après New York, le New Jersey et le Nouveau-Mexique. Aucun détenu n'a été exécuté dans l'Illinois depuis 1999.

Le Connecticut, le Maryland et le Montana figurent parmi des Etats qui étudient une éventuelle abolition.

Le gouverneur démocrate Pat Quinn a expliqué qu'il était impossible d'amender un système qui a condamné à tort à la peine capitale au moins 20 innocents.

Les Etats-Unis se sont classés au cinquième rang des Etats en nombre de prisonniers exécutés en 2009. La Chine a mis à mort des "milliers" de détenus, selon l'organisation Amnesty International, suivie de l'Iran, l'Irak et l'Arabie saoudite.