Une femme de caractère à la tête du Brésil. Entre trois années passées en prison sous la dictature jusqu'à son investiture officielle dans deux mois, le chemin jusqu'au palais présidentiel a été long pour la première présidente du Brésil Dilma Rousseff, élue dimanche soir avec 56% des voix.

Fonctionnaire de carrière n'ayant jamais eu de mandat électoral, Dilma Rousseff l'a emporté facilement au deuxième tour, devant le social-démocrate José Serra, grâce au soutien inconditionnel de son prédécesseur et mentor Luiz Inacio Lula da Silva, figure de la vie politique brésilienne depuis des décennies.

Mais les difficultés attendent l'ancienne guérillera âgée de 62 ans, qui a promis de poursuivre le programme de Lula, un président charismatique, ancien leader syndicaliste, qui a réussi à hisser le Brésil à un niveau économique et politique inédit sur la scène internationale. Un défi dont la candidate du Parti des travailleurs (PT) a reconnu l'ampleur dimanche soir. "C'est une tâche difficile et ambitieuse de lui succéder, mais je saurai comment honorer cet héritage", a-t-elle assuré.

Ancienne ministre de l'Energie de Lula puis chef de son cabinet, Dilma Rousseff a laissé parler son émotion à l'annonce des résultats.

"La joie que je ressens avec la victoire aujourd'hui est mêlée à l'émotion de ses adieux. Je sais qu'un dirigeant comme Lula ne sera jamais loin de son peuple", a-t-elle déclaré la voix cassée. "Je pourrai toujours frapper à sa porte et je suis sûre qu'elle sera toujours ouverte".

Dans un communiqué, le président français Nicolas Sarkozy a présenté "ses très chaleureuses félicitations à Mme Dilma Rousseff pour sa brillante élection". "Cette victoire témoigne de la reconnaissance du peuple brésilien pour le travail considérable qu'elle a accompli avec le président Lula, pour faire du Brésil un pays moderne et plus juste".

"Elle traduit également la confiance que le peuple brésilien lui porte personnellement pour poursuivre et approfondir cette ambition exaltante", ajoute le chef de l'Etat dans un communiqué. "Dans cette entreprise, le Président de la République tient à assurer Mme Rousseff qu'elle pourra continuer de compter sur l'amitié et le soutien indéfectibles de la France".