KIEV -Quelque 40.000 juifs hassidiques de 19 pays sont attendus cette semaine à Ouman, dans le centre de l'Ukraine, pour un pèlerinage annuel sur la tombe d'un célèbre rabbin, a indiqué mardi le grand rabbin de Kiev et d'Ukraine.

"Jusqu'à 40.000 (personnes) sont attendues" contre environ 24.000 l'an dernier, a déclaré le rabbin Yaakov Dov Bleich, cité par l'agence Interfax.

Quelque 15.000 pèlerins sont déjà arrivés à Ouman, a ajouté le chef adjoint de l'administration régionale, Iouri Mirochnitchenko, cité par l'agence.  

La ville d'Ouman se transforme une fois par an en capitale du hassidisme, des milliers de fidèles venant se recueillir sur la tombe de Rabbi Nahman de Breslev (1772-1810) à l'occasion du nouvel an juif.  

Rabbi Nahman est l'une des principales figures du hassidisme, une branche mystique du judaïsme apparue au 18ème siècle et qui s'est notamment développée en Pologne et en Ukraine.  

Les pélerins se réfèrent à un texte de Rabbi Nahman qui promettait à ses fidèles de les "sauver de l'enfer" s'ils venaient sur sa sépulture pour le nouvel an juif, Rosh Hashana, célébré cette année du 28 septembre au soir au 30 septembre.